Wohin führt uns die Wissenschaft?

Wie wir schon in der Einleitung sahen: Die 80 Jahre von 1870 bis 1950, ein Wimpernschlag in der Geschichte der Menschheit, waren die Zeit der größten Revolution im Denken aller Zeiten. Die Triebkraft dieser Revolutionen waren die Entwicklungen in den Naturwissenschaften, und am dramatischsten darunter die Umwälzungen in der Physik. Aber auch in allen anderen Wissenschaften gab es Umstürze, in der Biologie, der organischen Chemie, der Genetik, der Hirnforschung, der künstlichen Intelligenz usw., gar in der Mathematik.

Zur Wichtigkeit des finanziellen Faktors in den heutigen Wissenschaften (in einigen Versionen nur in der Physik) gibt es unter Wissenschaftlern einen Scherz: Er beschreibt eine neue grundlegende physikalische Maßeinheit (neben Meter, Sekunde, Ampere, Kelvin, Mol und Candela): den US-Dollar. Die Funktion dieser Einheit: Sie beschreibt die Wahrscheinlichkeit, dass ein Experiment überhaupt stattfindet.

Die Wissenschaft sucht nach Wissen über die Natur. Wie auch immer die philosophische Interpretation wissenschaftlicher Entdeckungen aussehen mag, es ist unbestreitbar, dass die Wissenschaft uns ein umfangreiches Wissen über die Zusammensetzung der Materie, die Merkmale des Lebens, die Struktur unseres Universums und viele andere Merkmale der Welt gegeben hat. Insbesondere in den letzten 100 Jahren haben wir enorme wissenschaftliche Fortschritte erlebt und werden in Zukunft wahrscheinlich noch unvorstellbar mehr Fortschritte erleben.

In den späten 1940er-Jahren hatten US-Amerikaner die Führung in der Physik vollständig übernommen. Einer der ersten darunter war Richard Feynman, den wir bereits in Kap. 1 kennengelernt haben. Er wurde 1918 geboren und gelangte wie Heisenberg und Pauli mit unter 30 Jahren auf den Höhepunkt seiner Karriere in der Physik.

Erschienen die Phänomene und Eigenschaften der Mikrowelt den Physikern zunächst wie Magie, so lernten sie im Laufe der Zeit, mit mathematischen Mitteln und Tricks, immer genauer mit den Eigenschaften dieser so zauberisch erscheinenden Welt umzugehen, und konnten sie schließlich zähmen, auch wenn sie sie nicht vollständig verstanden.

In der zweiten Hälfte des 20. und im ersten Viertel des 21. Jahrhunderts entwickelte sich die Biologie von einer Wissenschaft, die noch auf der Suche nach ihren Grundlagen war, zu einer der dominierenden wissenschaftlichen Disziplinen und Anbieterin neuer Technologien überhaupt. Gleichzeitig hat sich die Biologie in viele verschiedene Bereiche aufgefächert, die nicht alle in einem Kapitel behandelt werden können. Dieses Kapitel wird sich daher mit den zentralen biologischen Entwicklungen der letzten 70 Jahre befassen, während in den drei dann folgenden Kapiteln drei der wichtigsten Teilbereiche der biologischen Forschung näher beleuchtet werden: die Hirnforschung, das Selbstbewusstsein und die künstliche Intelligenz.

Wir tauchen nun in die Hirnforschung der letzten 30 Jahre ein, dem Zeitraum mit den größten Fortschritten in diesem wissenschaftlichen Bereich im Vergleich zu allen anderen Zeiträumen zuvor. Wir kommen hier automatisch auch in philosophische, insbesondere ethische Diskussionen, mit denen wir uns in der zweiten Hälfte dieses Kapitels tiefer auseinandersetzen.

Eine Disziplin, die, wie wir bereits im letzten Kapitel gesehen haben, eng mit der Erforschung des Bewusstseins verbunden ist, ist die künstliche Intelligenz (KI), die sich vor allem in den letzten Jahren dramatisch entwickelt hat, und zwar so dramatisch, dass man Angst bekommen kann, sich intellektuell ein wenig tiefer mit ihr zu befassen. Bereits vor 30 Jahren, im Jahr 1993, veröffentlichte der Mathematiker Vernor Vinge die Vorhersage, dass „wir innerhalb von 30 Jahren die technologischen Mittel haben werden, um übermenschliche Intelligenz zu schaffen“. Übermenschliche Intelligenz ist eine Intelligenz, die in jedem Bereich, einschließlich allgemeiner Weisheit, wissenschaftlicher Kreativität und sozialer Fähigkeiten, viel intelligenter ist als das beste menschliche Gehirn. Sie ist also als eine starke KI zu betrachten (siehe vorheriges Kap. 8). Interessant ist – oder einflussbar – was Vinge als Nächstes schrieb: „Etwas später wird die Ära der Menschen vorbei sein.“ Für einen möglichen Zeitpunkt, an dem Maschinen in allem intelligenter als Menschen sein könnten, verwenden Zukunftsforscher den Begriff „technologische Singularität“. Ein solch hohes Maß an künstlicher Intelligenz, die dem Menschen überlegen ist, könnte die Wissenschaft wiederum noch schneller vorantreiben, den technischen Fortschritt noch massiver beschleunigen und wiederum weitere künstliche Systeme schaffen, die dann noch intelligenter wären. Mit dieser Rückkopplungsschleife und einem derart rasanten technischen Fortschritt wären wir schnell nicht mehr in der Lage, der übermenschlichen Intelligenz der Maschine (des „superintelligenten“ Computers) intellektuell zu folgen.

Die Mathematik hat heute derart viele Aspekte, dass es nahezu unmöglich ist, sie zufriedenstellend als Gesamtheit zu behandeln. Noch schwieriger, wenn nicht gar ausgeschlossen, ist es, dies für Nichtmathematiker zu unternehmen. Es ist hier weder der Ort noch unsere Kompetenz, die mathematische Entwicklung in den letzten 150 Jahren im Detail sowie in einer Alltagssprache aufzuzeichnen. Wir möchten uns vielmehr auf einige wichtige mathematische Wendepunkte konzentrieren, die uns helfen, die parallele Entwicklung im Bereich der Mathematik zu derjenigen in der Wissenschaft, insbesondere seit 1960, zu verstehen, und zu sehen, wo wir heute in der Mathematik stehen.

Astronomie ist die Wissenschaft von den Sternen. Das Wort kommt von altgriech. astronomía, einer Kombination aus astron (Stern) und nómos (Gesetz). Auf der Suche nach den „Gesetzen der Sterne“ untersuchen Astronomen heute mit wissenschaftlichen Methoden Arten und Eigenschaften von allerlei verschiedenen Objekten im Universum, die weit über das hinausgehen, was die Menschen so lange undifferenziert als Sterne oder Planenten gesehen haben, d. h. neben Himmelskörpern wie Planeten der Mond, Zwergsterne einschließlich unserer Sonne, auch Asteroiden, Sternhaufen, Pulsare (Neutronensterne), Quasare (sehr leuchtende galaktische Kerne), Galaxien, Galaxienhaufen und schwarze Löcher. Dazu gehören auch interstellare Angelegenheiten wie die im gesamten Weltraum konstant auftretende Hintergrundstrahlung sowie nicht zuletzt das Universum als Ganzes, sein Ursprung und sein Aufbau.

In Kap. 4 erwähnten wir fünf zentrale Wissenschaften und Technologien, die wir in den vorangegangenen sechs Kapiteln noch nicht näher behandelt haben. Es ist wichtig, auch auf diese einzugehen, was wir in diesem Kapitel tun werden, bevor wir uns dann eingehender mit der Frage befassen, was uns die Wissenschaft in Zukunft wahrscheinlich allgemein bringen wird und was wir heute darüber glauben – bevor wir im letzten Kapitel erörtern, was wir tun können, damit die Zukunftstechnologien in unser aller Interesse entwickelt werden.

Bio-, Gen-, Ernährungs- oder Gesundheitstechnologien, Nano- oder Neurotechnologien, künstliche Intelligenz, Robotik, virtuelle Realität, soziale Medien, Verkehrstechnologien und natürlich digitale Technologien und das Internet – in all diesen Bereichen sind weltweit führende Unternehmen im Silicon Valley angesiedelt. In einer Mischung aus Wissenschaftszentren, Anziehungspunkten für Hochbegabte und risikofreudigem Unternehmertum hat es das Tal wie keine andere Region der Welt geschafft, die technologische Machbarkeit zu beherrschen. Im Silicon Valley werden die Zukunftstechnologien der Menschheit geschmiedet. Nirgendwo sonst werden Visionen schneller Wirklichkeit als hier.