1. Ziele und Gegenstand der Geomorphologie

Die Geomorphologie ist die Wissenschaft von den Oberflächenformen der Erde und den Prozessen, die sie geschaffen haben. Das Wort Geomorphologie setzt sich aus den drei griechischen Worten „ge“ (Erde, Land), „morphé“ (Gestalt, Form, Aussehen) und „lógos“ (Rede, Wort, Vernunft) zusammen. Die Geomorphologie hat zwei zentrale Ziele. Ein Ziel besteht darin, die außerordentliche Vielfalt der Formen der Erdoberfläche, die auch als Reliefformen bezeichnet werden, zu beschreiben, zu ordnen und zu klassifizieren. Ein Blick aus einem Flugzeugfenster genügt, um sich dieser Vielfalt bewusst zu werden. Gebirge, Küsten, Dünenmeere, Ebenen oder tiefe Canyons charakterisieren die Oberfläche des Erdkörpers. Das zweite Ziel der Geomorphologie ist es, die Prozesse zu beschreiben und zu verstehen, die für die Formung der Erdoberfläche verantwortlich sind. Dazu zählen der Aufbau und der Abbau der Reliefformen.