Messen im Zeitverlauf

Das Messen von Veränderungen hat eine große Bedeutung in der Kommunikationswissenschaft. Viele zentrale Theorien und Ansätze befassen sich mit individuellen oder sozialen Wandlungsprozessen. Veränderungen lassen sich valide nur mithilfe von Längsschnittstudien untersuchen. Dabei kann man zwischen Trendstudien und Panelstudien unterscheiden. Eine besondere Bedeutung können auch Tagebucherhebungen haben. Trendstudien messen Veränderungen durch die wiederholte identische Messung mit jeweils neuen Samples. Panel führen die wiederholten Messungen mit den identischen Untersuchungssubjekten durch. Das Tagebuch kann im Prinzip als eine Sonderform des Panels angesehen werden, bei dem die Versuchsteilnehmerinnen und -teilnehmer in einer definierten zeitlichen Abfolge schriftliche Fragebögen ausfüllen. Jedes der Verfahren hat spezifische Vor- und Nachteile. Trendstudien sind im Vergleich wenig aufwändig und erlauben eine schnelle Abfolge von Messungen. Sie müssen auch nicht vorher geplant sein, sondern können durch Replikation vorhandener Studien entstehen. Panelstudien sind leistungsfähiger, da sie Wandlungsprozesse detaillierter beschreiben und sicherer bestimmen können; sie sind aber in der Durchführung aufwändiger. Tagebücher gelten als besonders valide und reliable Erhebungsform insbesondere zur Analyse der Mediennutzung, sie sind aber auch besonders aufwändig.