Allgemeine Grundlagen

Der Begriff Jugend, so wie wir ihn kennen, ist selbst eine junge „kulturelle Erfindung“. Im alltagssprachlichen Umgang ist er zudem mehrdeutig besetzt. Je nach Kontext sind mit ihm verschiedene Bedeutungsinhalte verbunden. Am ungenauesten ist der Gebrauch in den Medien und in der Werbung. Dort wird ,Jugend‘ zumeist gebraucht, um als Schönheitsideal hochstilisiert zu werden, z.B. wenn von jugendlichem Aussehen oder Ähnlichem die Rede ist. Was genau dabei der Begriff ,jugendlich‘ beschreibt, bleibt vage. Die zweite Bedeutungsdimension meint einen Zeitabschnitt im Lebenslauf eines Menschen, der durch Altersangaben nach unten sowie nach oben abgrenzt wird. Stellt man dem Begriff allerdings ein Pronomen voran, so bezeichnet ,die Jugend‘ in seiner dritten Dimension eine bestimmte Gruppe der Gesellschaft, deren Mitglieder sich durch bestimmte Kriterien, vor allem Alter oder Entwicklungsstand, von anderen Gruppen abgrenzen lassen. Dabei entspricht die Altersabgrenzung, die für die Definition der Lebensphase verwendet wird, in der Regel auch den Altersgrenzen, wie sie bei der Bestimmung des Bevölkerungsausschnitts zugrunde liegt.