1. Einleitung und Forschungsgeschichte

Der Begriff „Gletscher“ weckt unterschiedliche Bilder in uns. In einem Experiment mit Studierenden im ersten Semester wurden beim freien Assoziieren vor allem die Begriffe „kalt“, „Eiszeit“ und „verschwinden“ genannt. Dass man bei gefrorenem Wasser an Kälte denkt, verwundert wenig, obwohl Gletscher im Sommer teilweise zweistelligen Plusgraden ausgesetzt sein können. Die Nennung von Eiszeit kann im genannten Experiment mit dem Studienort München zusammenhängen. Hier mag wohl allein schon durch den Schulunterricht die Tatsache, dass Gletscher vor 20.000 Jahren noch bis vor die Haustüre reichten, im kollektiven Bewusstsein verankert sein. Dass sie heute einem gegenläufigen Trend folgen und sogar drohen zu verschwinden, wird vermutlich weltweit mit Gletschern in Verbindung gebracht. Die rasanten Veränderungen der letzten Jahre haben dazu geführt, dass Vergleichsbilder von Gletschern fast zum Sinnbild des Klimawandels geworden sind. Sie zeigen die Folgen der globalen Erwärmung besonders deutlich und machen sie für jedermann begreifbar und nachvollziehbar.