1. Einleitung

Die Werkstoffwissenschaft ist für mich das faszinierendste Fachgebiet. Es war und ist von gravierender Bedeutung für die gesamte Menschheit. Werkstoffe sind das materielle Fundament unserer gesamten Kultur, so wie Wissen ihre geistige Basis ist. Sie haben ganze historische Epochen geprägt. Davon zeugt die Einteilung früher Etappen der Menschheitsgeschichte in Steinzeit, Bronzezeit und Eisenzeit. Sie werden bei dem „Ritt auf der Rasierklinge“ erkennen, wie der Umgang des Menschen mit Werkstoffen vom Handwerk zur Industrie und schließlich zu einer eigenständigen Wissenschaft geworden ist. Dabei werden Sie Personen begegnen, die diese Entwicklung maßgeblich vorangebracht und damit kulturelle Leistungen vollbracht haben, die denen eines Cranach, Goethe oder Beethoven nicht nachstehen. Und Sie werden sehen, wie ihre Ergebnisse in viele Gebiete vorgedrungen sind, wie sie selbst aus anderen Quellen geschöpft hat und in welchen historischen Zusammenhängen sich das abgespielt hat. Außerdem werden Sie lernen, welches naturwissenschaftlich und technische Wissen und welche technischen Fähigkeiten und Fertigkeiten zum elementaren Handwerkszeug des Werkstofffachmannes gehören. Aber auch, über welches Wissen und Können er darüber hinaus verfügen muss, um Werkstoffe zu entwickeln und herzustellen, die dann auch zu Innovationen in der Industrie und der Gesellschaft führen. Und was er für eine Persönlichkeit sein muss, um Hindernisse überwinden zu können, die dem nicht selten entgegenstehen. Oder auch, um Chancen und Risiken des Einsatzes neuer Materialien und Werkstoffe abzuwägen und zu entscheiden, was er tut – oder lässt. Auch das ist manchmal, im übertragenen Sinne, ein Ritt auf der Rasierklinge.