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2013 | OriginalPaper | Chapter

Local Climate Governance and the Role of Cooperatives

Authors : Carolin Schröder, Heike Walk

Published in: Climate Change Governance

Publisher: Springer Berlin Heidelberg

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Abstract

Global climate change and its consequences have led to a wide-ranging re-evaluation process in political and business circles. Two prominent reports––the Stern Review from 2006 and the Fourth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC 2007)––underscore the fact that the impact of global warming can no longer be contained at an acceptable level unless emissions are reduced dramatically. Hence, the pressure to act is quite high: comprehensive technical, political and societal innovations have to be implemented within a very short timeframe at global, regional and local levels. But this can only happen if a fundamental re-orientation also takes place within society. At the same time, and due to recent economic crises, sustainable forms of entrepreneurship have returned to the public agenda. One promising form of sustainable social and economic organisation is the cooperative (Genossenschaft): for their members, cooperatives represent an opportunity to shape their local communities and environments while sharing resources, knowledge and economic power to their benefit. With a rising number of new cooperatives in the sectors of energy/water, housing/construction, consumption and mobility explicitly referring to climate protection, climate-related activities, in turn, have the potential to inject new life into the cooperative movement and to provide innovative, collective approaches to local climate governance. This following article analyses and discusses the current and potential future roles of cooperatives in the development of local, climate-friendly governance strategies. After a short description of the concept of local climate governance and an introductory definition of cooperatives, the authors will outline research gaps in both fields, and finish with some thoughts on the future role of cooperatives. In addition, the authors aim to make a substantial contribution to discussions about the importance of the role of bottom-up strategies in the transition towards a climate-friendly society.

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These vary from informal forms of cooperation (discussion groups, workshops, forums, etc.) to mainly economically oriented approaches (public limited companies, public–private partnerships) and to formalised networks (special-purpose associations, planning associations, municipal consortia).

From that time, two basic types existed: cooperatives with a mainly economic orientation, primarily supporting the mutual self-help of their members (e.g. Germany, the United Kingdom, Sweden) and cooperatives also oriented towards political/social aspects or even resistance, such as in France, where cooperatives have been an integral component of what was termed the “économie sociale” (Ehm 1983: 20).

In France, a new statute for societies was adopted in 2001 to promote cooperative action between the private and public sector and sustainable economic and social innovation. In the field of housing, this new statute revived the dynamic of social accession to propriety and the local strategy for low-energy housing (Denèfle et al. 2006).

Flieger (2009) differentiates between four types of energy cooperatives: first, the energy consumer cooperatives concerned primarily with trading and selling energy; second, energy production cooperatives whose members jointly produce energy; third, energy generator consumer cooperatives that pursue integrated solutions, e.g. municipalities that are self-contained in terms of energy (bioenergy villages), and; fourth, energy service cooperatives that offer consultation and procure and purchase energy. The majority of newly established energy cooperatives are in the photovoltaic sector.

A particular challenge for this field of research is that most individuals pursue ecologically ambivalent “patchwork” lifestyles (Reusswig, 1994), and individual contributions to environmental protection frequently differ in scope even within individual lifestyle groups. The latter challenge is rendered even greater by the fact that individuals frequently think of possible action options available to them only in combination with their resources and the objective and subjective scope of options or action (Tanner, 1998). Environmental action is thus always situation- and context-specific (on inconsistent environmental behaviour, see Tully, 2000; see also Schultz, 1998; Slovic, 1995; Preisendörfer, 1993) and, according to Tully (2008), also regional-specific.

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Title: Local Climate Governance and the Role of Cooperatives
Authors: Carolin Schröder
Heike Walk
Publisher: Springer Berlin Heidelberg
Book: Climate Change Governance
Print ISBN: 978-3-642-29830-1

Electronic ISBN: 978-3-642-29831-8

Copyright Year: 2013
DOI: https://doi.org/10.1007/978-3-642-29831-8_7

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