Öffentlichkeit und Demokratie unter Bedingungen eines radikalen medialen und sozialen Wandels

Das zentrale Thema der empirischen und theoretischen Arbeit von Kurt Imhof war die (politische) Öffentlichkeit5F und deren Wandel. Dahinter stand die These, dass Öffentlichkeit eine unverzichtbare Grundvoraussetzung für ein demokratisches Zusammenleben der Menschen war und ist. Mit seiner im Anschluss an Jürgen Habermas’ Darstellung eines Strukturwandels der Öffentlichkeit (1990) entwickelten These von einem heute stattfindenden zweiten Strukturwandel hat Imhof in nachdrücklicher Weise darauf aufmerksam gemacht, dass Öffentlichkeit als aktueller und historischer Prozess zu verstehen ist und dass infolgedessen um die hinter Öffentlichkeit stehende Intention gerungen und sie in ihrer Art und Form gesellschaftlich verteidigt, gestaltet und weiter entwickelt werden muss. Denn Öffentlichkeit ist in ihrer Bedeutung für Demokratie keineswegs eine stabile und von allen akzeptierte Selbstverständlichkeit.