Polymere

In der Chemie kennt man Stoffe, auch Substanzen genannt, vgl. Bild 2.1. In der Physik wird eher von Materie gesprochen. Heterogene Stoffe oder Stoffgemische liegen vor, wenn diese durch physikalische Trennverfahren entmischt werden können. Physikalische Trennverfahren nutzen dabei unterschiedliche physikalische Eigenschaften wie z. B. Dichte, elektrische Ladung oder Schmelztemperatur. Eine Entmischung aufgrund einer unterschiedlichen Dichte findet in Wasser-Öl-Mischungen statt. In Kunststoffrecyclinganlagen werden Trennverfahren genutzt, die ferromagnetische Metalle (Eisenwerkstoffe) über Magnetsortierung und andere, nicht magnetische, aber elektrisch leitende Metalle mittels Wirbelstromsortierung aussortieren; hier werden elektrische und magnetische Eigenschaften zur Trennung genutzt. Sobald ein Stoff nicht mehr weiter mittels physikalischer Trennverfahren in seine Bestandteile getrennt werden kann, liegt ein homogener Stoff vor. Homogene Stoffe enthalten chemische Verbindungen einzelner Elemente. Die Elemente sind somit in der Chemie die Grundbausteine der Stoffe. Die Elemente können wie im Fall der Edelgase Helium und Neon aus einem Helium- bzw. Neonatom bestehen oder wie in anderen Fällen (Wasserstoff, Stickstoff, Sauerstoff, …) aus einer Verbindung von zwei Atomen. Verbindungen von Atomen heißen Moleküle.