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01-11-2019 | Hauptbeiträge

The imaginary of the democratic vote: a conceptual contribution to cultural political sociology

Author: Andreas Langenohl

Published in: Österreichische Zeitschrift für Soziologie | Special Issue 2/2019

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Abstract

This article explores the cultural dimension of voting as a practice at the core of representative democracy. It is a contribution to political sociology and not to normative political theory, yet it takes from the latter the inspiration to resist a reduction of the act of voting to a part of a mechanism informing political decision-making, and, more generally, social coordination. Instead, the article views voting as part of a society’s semiotic household. To this end, the concept of the “imaginary” will be introduced, as it seems capable of rendering the semiotic processes through which voting links up to more general structures and imaginations of society, because the notion covers theoretical suggestions as to how concrete practices are connected to overarching structures of meaning. In particular, the article argues that practices of voting unfold their meaning potential within a broader array of adjacent practices like pre-election opinion polls and post-election rationalizations. Thereby, it is the distinction between majority and minority that informs the processes of voting-related semiosis.

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Footnotes
1
Herbrik (2016, p. 557) makes the important qualification that these invocations often rely on their implicit self-sufficiency and can consequently be challenged by communicative strategies to force them into the open. Yet, as Gaonkar (2002) argues in agreement with Taylor (1985), social imaginaries may actually invite their reflection. His example refers to political projects of collective autonomy, in which “the people as collective agents recognize the contingency and constructedness of their world and how that world is made possible through the workings of the social imaginary” (Gaonkar 2002, p. 8).
 
2
In some sense, this is an ironic reversion of Lefort’s argument that elections disassemble society into individuals, because in polls, according to Bourdieu, methodological individualism is used to create an ideological image of political society.
 
Literature
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Metadata
Title
The imaginary of the democratic vote: a conceptual contribution to cultural political sociology
Author
Andreas Langenohl
Publication date
01-11-2019
Publisher
Springer Fachmedien Wiesbaden
Published in
Österreichische Zeitschrift für Soziologie / Issue Special Issue 2/2019
Print ISSN: 1011-0070
Electronic ISSN: 1862-2585
DOI
https://doi.org/10.1007/s11614-019-00373-0

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