Alfred Nobel

Der Name Nobel — mit Betonung auf der zweiten Silbe — ist echt schwedischen Ursprungs, eine Abkürzung der latinisierten Form Nobelius, die ihrerseits von der Gemeinde Nöbbelöv in der Provinz Schonen (schwedisch: Skåne) in Südschweden, aus der die Familie stammt, abgeleitet wurde. Aus dem in Tafel 1 angegebenen Stammbaum ist ersichtlich, daß sich die Familie bis ins 17. Jahrhundert zurückverfolgen läßt.

Alfred Nobel hat das Nitroglycerin nicht entdeckt — es war einer der Stoffe, die er bereits gemeinsam mit seinem Vater bei der Suche nach neuen Sprengstoffmischungen testete (vgl. S. 20).

Das Dynamit eroberte sich sozusagen im Handumdrehen die Welt. Aber das bedeutete nicht, daß die Verbreitung problemlos erfolgte; es waren viele Rückschläge hinzunehmen, Patentstreitigkeiten auszufechten, Neider aus dem Feld zu schlagen. Der Erfinder Nobel wurde zum kaufmännischen Organisator Nobel, die Arbeit im Labor mußte er in den folgenden Jahren weitgehend aufgeben. Nobel dürfte wohl als einer der ersten kapitalistischen Unternehmer anzusehen sein, der eine Industrie für die Herstellung eines bestimmten Produktes weltweit organisierte und die finanziellen Verhältnisse dabei so regelte, daß er fast in allen von ihm begründeten Gesellschaften auch über ein entsprechendes Mitspracherecht verfügte.

Diese Querelen seines Privatlebens waren vermischt mit Problemen und Ärger in seinen geschäftlichen Aktivitäten, was auf seine Gesamtkonstitution natürlich nicht ohne Einfluß blieb. In der Familie waren zudem der Tod des Bruders Ludwig (1888)¹ sowie der über alles geliebten Mutter (1889) zu beklagen.

Victor Hugo wird der scherzhaft-drastische Ausspruch zugeschrieben, Nobel sei „Europas reichster Vagabund“ gewesen. Diese Charakterisierung ist recht einseitig. Sicher dürften nur wenige Leute so viel auf Reisen und abwechselnd an den entgegengesetzten Orten Europas präsent gewesen sein, aber weder hat Nobel diese Reisen vornehmlich zum Vergnügen betrieben, noch kann er in jene Kategorie von „Kuponabschneidern“ eingereiht werden, die im wesentlichen nur damit beschäftigt waren, die Gewinne ihrer Geschäfte umzuverteilen bzw. zu verbrauchen.

Neben seinen Sprengstoff-Erfindungen und dem Aufbau einer entsprechenden Industrie hat sich Nobel den Ruhm für die Nachwelt vor allem durch sein Testament bewahrt. Nach allem, was wir über Nobel wissen, ist dieses Testament sicher kein Akt der postumen Wiedergutmachung dafür, daß seine Erfindungen dem kriegerischen Zerstörungswerk dienten, wie manchmal behauptet wird, oder daß sich der vereinsamte Erfinder auf diese Weise ein Denkmal setzen wollte. Beides widerspräche völlig Nobels weltanschaulich-philosophischen Auffassungen.