1. Americana – eine kulturgeographische Annäherung

In den Sozial- und Kulturwissenschaften besteht weitgehend Einigkeit, dass die USA in vielerlei Hinsicht ein Experiment mit offenem Ausgang darstellen. Das Vorläufige, das Wandelbare, das Versuchsweise – dies alles bildet Grundkonstanten einer relativ jungen staatlichen Entwicklung, die zwar als bewusste Entscheidung einer kolonialen Elite gegen das britische Mutterland begann, deren weiterer Verlauf aber keineswegs von vornherein festgelegt war. Für diese Ungewissheit sorgten allein schon die konkurrierenden europäischen Kolonialmächte, die sich von ihrer Bühne in den beiden Amerikas nicht so schnell verabschieden wollten. Der damals neu formierte Bund der 13 ehemaligen Kolonien trat mit der Unabhängigkeit auch in eine Phase der Unbestimmtheit ein, und die USA wurden im Laufe des 19. Jahrhunderts zu einer Art Laboratorium, in dem Tradition und Moderne, historisches Erbe und zukünftige Entschlossenheit, weiße Vorherrschaft und vielkulturelle Impulse miteinander verschmolzen.