Das ABC des Elements Kohlenstoff

Kohlenstoff war schon zu prähistorischen Zeiten in Substanz (Holzkohle, Ruß) bekannt, auch wenn man erst gegen Ende des 18. Jahrhunderts erkannte, daß es sich um ein Element handelt. Seit mehr als sechstausend Jahren dient Kohlenstoff zur Reduktion von Metallerzen, zunächst — in Form von Holzkohle — zur Gewinnung von Blei und Kupfer, später von Bronze und von Eisen. Im Jahre 1708 erfand Abraham Darby* die Substitution der nach weitgehender Abholzung der europäischen Wälder knapp werdenden Holzkohle durch Steinkohlenkoks für die Eisenverhüttung. Heute ist der durch Verkokung von Steinkohle produzierte Hüttenkoks zur Stahlproduktion in Hochöfen mit einer Menge von über 350 Millionen Tonnen pro Jahr das technisch bedeutendste Kohlenstoff-Erzeugnis.6