Einleitung

Max Weber wurde am 21. April 1864 in Erfurt, der Landeshauptstadt des heutigen deutschen Freistaates Thüringen, geboren. Er studierte in Heidelberg, Göttingen und Berlin Rechtswissenschaft und besuchte daneben auch Lehrveranstaltungen im Bereich der Philosophie, Geschichtswissenschaft, Theologie und der Nationalökonomie – Fächer, die sein späteres akademisches und intellektuelles Leben geprägt haben. 1889 promovierte er bei Levin Goldschmidt in Berlin mit einer Arbeit über die Entwicklung des Solidarhaftprinzips und des Sondervermögens der offenen Handelsgesellschaften im Mittelalter und habilitierte sich dort zwei Jahre später bei August Meitzen mit einer Studie über die römische Agrargeschichte in ihrer Bedeutung für das Staats- und Privatrecht. Anschließend führte er im Auftrag des Vereins für Socialpolitik eine einflussreiche und zu seiner Zeit viel diskutierte empirische Untersuchung über die Lage der ostelbischen Landarbeiter durch.