Introduction

La mer d’Aral — qu’il est plus exact de nommer “lac Aral” — combien de nos compatriotes eussent su la situer sur une carte, voici six ans, quand, à la faveur de la perestroïka, les médias purent accéder à ce lieu perdu au fond des steppes de l’ Asie Centrale ? La musique de Borodine évoquait des peuples turbulents, aux coutumes rudes. Le voyage de Michel Strogoff, traversant les pays des Tatars (1) situés plus au Nord, imposait l’ image d’un pays de grandes plaines steppiques parcourues de chevauchées sur des horizons sans fin. Si l’on étudie une carte de cette Asie que les Soviétiques dénommaient voici peu l’ Asie Centrale, on voit que cette mer d’Aral a été en quelque sorte un lieu central autour duquel les vagues successives d’hommes venus de l’Est, Huns, Avars, Mongols et aussi les Turcs (en Anatolie depuis le XIVe siècle), se sont arrêtées avant de partir à la conquête de l’ Quest.