Einleitung und Fragestellung

In den vergangenen zwanzig Jahren fand eine aufsehenerregende Zunahme der Anzahl von demokratischen Regimen auf verschiedenen Kontinenten statt (vgl. Diamond 1996; Linz/Stepan 1996; Merkel 1999). Diese Entwicklung hatte auch Rückwirkungen auf die Forschungsschwerpunkte der politischen Soziologie. Wurde in den siebziger Jahren noch vorwiegend über den Zusammenbruch von Demokratien geforscht (Collier 1979; O’Donnell 1973; Linz/Stepan 1978), so hat in den achtziger Jahren eine Wende in der Forschung stattgefunden und eine neue Ära der Demokratisierung, die sogenannte dritte Welle der Demokratisierung wurde zum Gegenstand der Forschung gemacht (Diamond 1993; Diamond/Linz/Lipset 1988 – 1992; Huntington 1991; Lipset 1994; Schmitter/O’Donnell 1987; Pastor 1985). Begonnen hat diese Welle der Demokratisierung mit dem Sturz der Diktaturen in Südeuropa in der Mitte der siebziger Jahre (Griechenland, Portugal und Spanien) und ging weiter mit der Öffnung autoritärer Systeme in Lateinamerika (Argentinien, Brasilien, Peru, Chile) seit den späten siebziger, vorwiegend aber in den achtziger Jahren. Darüber hinaus zeigten sich auch Liberalisierungsanzeichen in einigen autoritären Systemen Asiens (Taiwan, Südkorea), und vor allem ergab sich als Höhepunkt der Entwicklung der Zusammenbruch der kommunistischen Diktaturen in Osteuropa und die Versuche dieser Länder, sich an einem demokratischen und marktwirtschaftlichen Modell zu orientieren.