Einleitung

Die Bezeichnung LASER ist die Abkürzung für „Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation“. Der Laser beruht auf dem gleichen Prinzip wie der zuvor erfundene Maser. MASER steht für „Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation“, oder, wie böse Zungen kurz nach der Entdeckung im Jahre 1954 spotteten, „Means of Attaining Support for Expensive Research“. Als der Laser 1960 erfunden wurde, bezeichnete man ihn als „optical maser“ oder „infrared maser“. Erst seit etwa 1965 verwendet man allgemein das Wort Laser. Etwa um die gleiche Zeit spielte man mit den Begriffen IRASER und SMASER anstelle der heute üblichen Infrarot-Laser und Submillimeterwellen-Laser.