11. Polysaccharide und Polyhydroxyalkanoate

Polymere nehmen eine zentrale Rolle im Kohlenstoffkreislauf der Natur ein und werden in ungeheuer großen Mengen synthetisiert. Es wird geschätzt, dass Pflanzen jährlich z. B. ca. 50 bis 100 Gigatonnen Cellulose und in etwa die gleiche Menge Lignin produzieren. Bezogen auf die Masse ist dies ein Vielfaches der jährlichen Erdölförderung (ca. vier Gigatonnen)! Auch Bakterien bestehen überwiegend aus Polymeren. Eine Zelle von Escherichia coli wie auch die der meisten anderen Mikroorganismen besteht bezogen auf das Trockengewicht im Durchschnitt zu ca. 95% aus Polymeren. Polymere werden auch von der chemischen Industrie in großem Umfang produziert. Im Jahr 2010 wurden hier ca. 300 Mill. t Polymere produziert; damit stellen synthetische Polymere das größte Segment an organischen Produkten der chemischen Industrie dar. Biotechnisch unter kontrollierten Bedingungen durch Fermentation hergestellte Polymere nehmen sich dagegen allerdings zurzeit noch recht bescheiden aus.