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Sexuality Research and Social Policy

Published in:

23-01-2020

The Administration of Desire: Governmentality and Sexual Politics in Mexico’s Demographic Shift of the 1970s

Author: Víctor Hugo Ramírez-García

Published in: Sexuality Research and Social Policy | Issue 4/2020

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Abstract

Introduction

In 1974 Mexico adopted a new Population Act which marked a turning point in its policies of migration, fertility and education; this new legislation embraced population as a set of collective regularities ruled by intelligible laws which the state was impelled to administer.

Methods

Cabinet research in historical archives of 292 documents from the National Population Council in Mexico, published during the first decade of its formulation and implementation (1974-1984).

Results

Mexican demographic shift of the 1970s shows the emergence of a new rationality of power and knowledge through the consolidation of governmentality as a complex network of practices and discourses, mostly in the fields of education and health.

Conclusions

There was an effort to reshape the subjectivity of individuals through the incitement and stimulation of a new political rationality, that of governmentality, embracing responsibility vis-à-vis the ‘sexual reproduction function’, a function which was attached to the reproduction of social structures like marriage and family.

Policy Implications

I argue that this particular case can contribute to the study of similar political and epistemic tendencies in other contexts, especially on the analysis of the intersection between family planning and sex education policies.

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The archives show some tensions between the General Direction of Family Planning of the Ministry of Health and the CONAPO, regarding the management of the National Program on Population; among the issues raised by this interdepartmental work, mention is made of the lack of consultation of all the institutions (CONAPO 1988, p. 59), as well as a charge of imbalance of financial resources, according to which certain ministries had received a specific budget for the implementation of these policies while others were denied of it (CONAPO 1988, p. 103).

According to Brachet analysis, Catholic Church was internally weakened and divided both among its parishioners and in the same clergy on the issue of the individual’s decision about reproduction; in fact, a part of the Church have adopted the expression ‘responsible parenthood’, promoted by some Vatican texts (de Márquez 1984).

According to government data, female sterilization increased from 9% in 1976 to 29% in 1982 (Figueroa Perea 1994); besides, almost one fifth of women using intrauterine devices recognized that it was not their decision, but a unilateral decision by service providers, and a quarter of sterilized women across the country declared that they did not receive enough information before resorting to other contraceptive options and the irreversibility of the method (Perea et al. 1994, p. 139).

The resemblance with the works of the eugenicist movement of the first half of twentieth century is remarkable (See Saavedra 1967; Stern 1999b).

For instance, the four volumes of CONAPO textbooks teaching on Sexuality (1982a, b, c, d) were printed with ten thousand copies to distribute for both the health and educational staff, in addition, the Handbook for teachers published by the Ministry of health had 6000 printed copies, which is remarkable in that, for health institutions such as the IMSS, internal texts had an average of 3000 printed copies (IMSS 1983).

Several meetings were held at the epoch between CONAPO secretaries and university directors and health administrators to reform health sector practices, reflecting the importance placed on the need of training and printed materials for personnel (CONAPO 1984; SEP 1984).

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Title: The Administration of Desire: Governmentality and Sexual Politics in Mexico’s Demographic Shift of the 1970s
Author: Víctor Hugo Ramírez-García
Publication date: 23-01-2020
Publisher: Springer US
Published in: Sexuality Research and Social Policy / Issue 4/2020
Print ISSN: 1868-9884
Electronic ISSN: 1553-6610
DOI: https://doi.org/10.1007/s13178-020-00430-4

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