Die Kybernetisierung des Selbst

Mit der digitalen Selbstvermessung wird hier ein Feld untersucht, das an der Schnittmenge von individueller Lebensführung, technischer Entwicklung und digitalem Kapitalismus liegt. All diese Bereiche scheinen zudem eng mit jenen veränderten Objektbeziehungen zusammenzuhängen, deren Ursprung auf kybernetisches Denken zurückgeführt wird. Die Einleitung führt in grundlegende Rezeptionslinien ein und stellt die Gliederung der Arbeit vor.

Im Anschluss an eine nähere Bestimmung des Phänomenbereichs Selbstvermessung wird ein Strang der sozialwissenschaftlichen Forschung zur Selbstvermessung rekonstruierend herausgegriffen, der insbesondere den Aspekt der Kontrolle ins Zentrum der Betrachtung stellt. Diese Betonung der Kontrolle lenkt den Blick einerseits auf die Kybernetik. Andererseits wird die Selbstkontrolle meistens vor dem Hintergrund von Selbstüberwachung und Selbstoptimierung interpretiert (Abschn. 2.1). Da diese Analysen sich meist im Anschluss an Foucault auf diskursive Formationen beziehen und zu einer Perspektivierung der Selbstvermessung als Selbstüberwachung im Sinne negativer Überwachungstheorien neigen, soll dieses Vorgehen einer Kritik unterzogen werden (Abschn. 2.2). Aus dieser Kritik wird hervorgehen, dass die Frage nach repressiven oder ermächtigenden Effekten von Überwachung von den Anwendungskontexten abhängt. Entsprechend werden im Anschluss solche Analysen im Zentrum stehen, die sich mit alltäglichen Nutzungskontexten der Selbstvermessung auseinandersetzen (Abschn. 2.3).

Die im Folgenden zu plausibilisierende These ist, dass es sich bei den Arbeiten der Kybernetiker*innen sowie deren populärkulturellen Ausläufern um technologische Leitbilder handelt, die den Weg für damals zukünftige – d. h. unsere heutigen – technischen Entwicklungen geebnet haben, insbesondere für digitale Datentechniken wie die Selbstvermessung. Dabei wird sich unter anderem zeigen, dass die Ambivalenz der Imaginationen zwischen technokratischer Oppression und gegenkultureller Emanzipation, wie sie im Diskurs um Techniken der Selbstvermessung gegenwärtig sichtbar ist, bereits in den Diskursen der Kybernetik angelegt war. Um das Denken der Kybernetiker*innen besser verstehen zu können, wird ein kurzer Blick auf die Zeit der Kybernetik geworfen (Abschn. 3.1), um aktuelle soziotechnische Fiktionen so in einen historischen Kontext zu stellen. Erst dadurch lassen sich die daran anschließenden Diagnosen adäquat einordnen, die sowohl der Gesellschaft (Abschn. 3.2) als auch der individuellen Selbstführung mit ihren Beratungsangeboten (Abschn. 3.3) etwas Kybernetisches unterstellen.

In diesem Kapitel wird die empirische Analyse der Selbstvermessungspraktiken vorgestellt. Zunächst werden drei perspektivische Erweiterungen ausgearbeitet, die der empirischen Analyse grundlegende Konzepte bereitstellen. Diese Erweiterungen betreffen Konventionen und die Koordination des Selbst, die Spezifik kybernetischer Techniken und deren moralische Rolle sowie die Frage nach der Orientierung in der Welt zwischen Optimierung und Exploration. Anschließend folgen in Abschnitt 5.1 einige Erläuterungen zur Datenbasis und zur Grounded Theory. In Abschnitt 5.2 werden die Ergebnisse präsentiert. Zu Beginn wird über grundlegende Motive gesprochen, die die Selbstvermesser*innen leiten: Optimierung, Therapie, Exploration und Spielerei. Im Anschluss daran wird die kybernetische Logik der Selbstvermessungstechniken untersucht, indem am Beispiel des Diet-Trackings die kybernetisch regulierte techno-korporale Konstellation der Selbstvermessung idealtypisch herausgearbeitet wird. Dies führt im dritten Abschnitt der Analyse zur Thematisierung von Prozessen der Situierung, in denen Aushandlungsprozesse und wechselnde Bezugnahmen auf die verschiedenen Regime des Engagements virulent werden. Im vierten Abschnitt werden in Anlehnung an das Regime des rechtfertigenden Handelns die Kritiken und die Vorstellungen des ‚Richtigen‘ thematisiert, die Selbstvermesser*innen in Bezug auf den Umgang mit sich selbst hervorbringen. Den Abschluss bildet eine Zusammenfassung und kondensierte Diskussion der Ergebnisse.

Dieses Kapitel rekapituliert das Unterfangen, digitale Selbstvermessung in ihren Aneignungsweisen als willentlich genutzte Technik zu untersuchen. Zentral ist dabei die These: Individuen nutzen die Verdatungen ihres Selbst für sich selbst im Sinne einer kybernetischen Kontrollarchitektur. Diese Kybernetisierung des Selbst weist aus Sicht der Nutzer*innen eher Bezüge zu jenen Lesarten kybernetischer Kontrolle auf, die sie als Orientierungsoperation vor dem Hintergrund einer überkomplexen Umwelt ausweisen. Daran anschließend werden die Studienergebnisse in ihren Ambivalenzen zusammengefasst und mit Blick auf zeitgenössische Gesellschaftsdiagnosen der Beschleunigung und Unsicherheit sowie Fragen nach Autonomie, Selbstbestimmung und Entfremdung diskutiert.