1. Einführung

Mission Erde? Die Erde ist ein hochgradig dynamischer Planet, der ständigen Veränderungen unterworfen ist. Geodynamische Prozesse innerhalb und zwischen den Teilkomponenten des Erdsystems (fester Erdkörper, Ozeane, Wasser- und Eismassen, Atmosphäre und nicht zuletzt die Biosphäre) sind vielfältig mit dem unmittelbaren Lebensraum von uns Menschen verknüpft. Zahlreiche Veränderungsvorgänge stellen subtile Indikatoren für den Klimawandel dar. Was hat das mit Geodäsie zu tun? Die Disziplin der Geodäsie beschäftigt sich mit der fortlaufenden Ausmessung der veränderlichen Geometrie von Land- und Meeresoberfläche, sowie des Schwerefeldes und der Rotation der Erde mit höchster Genauigkeit. Damit leistet die Geodäsie einen fundamentalen Beitrag zur Erfassung von Prozessen im System Erde in Raum und Zeit, und sie liefert die Datengrundlage für die Analyse der Dynamik zwischen den Systemelementen. Die präzisen geodätischen Beobachtungen erlauben es, auch sehr kleine und langsam ablaufende Veränderungen, wie den Anstieg des Meeresspiegels, tektonische Bewegungen oder das Abschmelzen von Eiskörpern zu erfassen. Dabei spielen Satelliten aufgrund ihres Blicks „von oben“ und ihrer Fähigkeit, in kurzer Zeit Daten über den gesamten Globus hinweg zu beschaffen, eine entscheidende Rolle.