1. Einführung

Mein Interesse an Kugelblitzen reicht inzwischen 45 Jahre zurück. Als ich Physikstudent war, reiste ich als Rucksacktourist durch Australien und übernachtete in Jugendherbergen. Der Ort, den ich am meisten mochte, hieß „Lost World Youth Hostel“ in der Nähe des Lamington-Nationalparks im südlichen Queensland. Dort kaufte ich ein Buch mit dem Titel „Green Mountains“ von Bernard O’Reilly (1962), in dem die Suche nach den Überlebenden eines Flugzeugabsturzes im Jahr 1937 in der Nähe der Jugendherberge und das Leben der Pioniere im Regenwald an der Grenze zwischen Queensland und New South Wales beschrieben wird. Bernard war offensichtlich ein brillanter Naturbeobachter und er berichtet über viele interessanten Ereignisse, darunter auch die totale Sonnenfinsternis vom September 1922. In diesen Bergen erlebte er im November desselben Jahres ein starkes Gewitter, das eine beträchtliche Anzahl von Kugelblitz-Objekten hervorbrachte: leuchtende Kugeln, die in einem tiefen Rot glühten, wie die Glut eines Holzfeuers. Als ich diesen Bericht las, war ich sofort von diesen mysteriösen Objekten fasziniert, die ich zuvor als extrem seltene Kuriositäten betrachtet hatte. Dieser Bericht bewies jedoch ziemlich überzeugend, dass unter den richtigen Bedingungen Kugelblitzereignisse in erheblicher Anzahl auftreten können. Dies deutet darauf hin, dass es möglich sein könnte, solche Objekte im Labor zu erzeugen, was eine echte Chance bietet, ihre Eigenschaften im Detail zu untersuchen. Als ich zurück an der Universität war, sprach ich mit meinem Professor, der mir sofort sagte, dass es viel sinnvoller wäre, mich auf meine Doktorarbeit zu konzentrieren, als mich mit solch exotischem Zeug zu beschäftigen. Nun, ich folgte seinem Rat (oder seiner Aufforderung, sollte ich sagen), aber ich habe nie vergessen, was Bernard O’Reilly berichtet hat.