Einleitung

Die Marksituation, in der sich heutige Produktionsunternehmen behaupten müssen, ist von immer kürzeren Produktinnovationszyklen, einem erhöhten Kostenbewußtsein seitens der Nachfrager und steigenden Anforderungen an die Produktqualität geprägt. Darüber hinaus führen der EU-Binnenmarkt sowie der weitere Abbau internationaler Handelsschranken zu einer Internationalisierung und damit zu einer Verschärfung des Wettbewerbs. Das im internationalen Vergleich hohe Lohnniveau in Deutschland bedingt vor allem in Industriezweigen mit einem großen Anteil manueller Tätigkeiten forcierte Rationalisierungsanstrengungen seitens der Unternehmen — z. B. durch technologische Innovationen.