„Historische Bevölkerungsstatistik“, Demographie und Geschichtswissenschaft

Alle Versuche zur Rekonstruktion der Geschichte der Bevölkerungsforschung in Deutschland enthalten explizit oder implizit eine vergleichende Perspektive, nämlich die Frage nach Besonderheiten deutscher Bevölkerungswissenschaften im Vergleich zu den Entwicklungen in anderen Wissenschaftskulturen, vor allem in Frankreich, Großbritannien und den Vereinigten Staaten. Für das 20. Jahrhundert stehen dabei — zumindest für die jüngere Forschung — die Beziehungen zur Bevölkerungs- und Vernichtungspolitik des nationalsozialistischen Regimes im Zentrum.

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Im Zusammenhang damit — aber auch unabhängig davon — werden immer wieder auch theoretische und methodische Besonderheiten der Bevölkerungswissenschaften in Deutschland postuliert und diskutiert.

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Diese Diskussionen beziehen sich auf einen langen historischen Zeitraum, der vom 17. bis in das 20. Jahrhundert reicht. Die Frage nach nationalen Unterschieden der Theoriebildung ist dabei besonders schwierig, dient doch schon der Begriff der „Bevölkerungstheorie“ zur Beschreibung sehr unterschiedlicher Praktiken; dieses Thema soll hier nicht weiter verfolgt werden.

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In Bezug auf Methoden scheint dagegen relativ breite Übereinstimmung in der Annahme zu bestehen, dass die deutsche Bevölkerungsforschung weniger Interesse an der Entwicklung quantifizierender Verfahren und statistischer Methoden hatte, als die angelsächsische und französische. Für Alain Desrosières trifft dies schon für die ersten Anfänge der Bevölkerungswissenschaften zu:

„Der Gegensatz zwischen der deutschen deskriptiven Statistik und der englischen politischen Arithmetik ist ein klassisches Thema von Arbeiten, deren Gegenstand die Geschichte der Statistik oder der Demographie ist.“

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