Fernsehen als Zerrspiegel

Der vorliegenden Arbeit wird ein Identitätsbegriff im sozialpsychologischen Sinne zugrunde gelegt, der das Individuum in den Mittelpunkt rückt (z.B. Flammer & Alsaker, 2002; Keupp & Höfer, 1997; Straus & Höfer, 1997). Die personale Identität eines Menschen umfasst alle Merkmale, „die das Individuum als einzigartig definieren und von anderen Individuen unterscheiden“ (Mummendey & Otten, 2002, S. 100; vgl. auch Erikson, 1971; Marcia, 1966). Sie wird von den meisten Autoren von der sozialen Identität abgegrenzt, die sich auf die Zugehörigkeit zu sozialen Gruppen (z.B. Nation, Religion, Partei) bezieht (Erikson, 1971; Mead; Tajfel & Turner, 1986).

Um soziale Vergleichsprozesse im medialen Umfeld theoretisch verorten zu können und empirisch messbar zu machen, ist es zunächst nötig, den genauen Ablauf solcher Prozesse zu verstehen. Es muss differenziert werden, was Bestandteile des eigentlichen Vergleichs sind und wobei es sich um Auslöser oder Folgen handelt. Ausgehend von ihrer Definition unterteilt Wood (1996) den Vergleichsprozess in mehrere Phasen: Ausgangspunkt sind spezifische Bedürfnisse eines Individuum, die sogenannten Vergleichsmotive, die einen Vergleichsprozess initiieren können (aber nicht müssen) und dem Vergleichsprozess vorgelagert sind.

Die bisher vorgestellten sozialpsychologischen Grundlagen bilden den Rahmen, um soziale Vergleiche im medialen Umfeld verorten zu können. Obwohl weitestgehend Einigkeit darüber herrscht, dass auch Medienpersonen zu Vergleichen herangezogen werden und solche Vergleiche sowohl für die Zuwendung zu als auch die Wirkung von Medieninhalten verantwortlich sein können (Corcoran et al., 2011; Hannover et al., 2004; Kuhlmann & Hoppe, 2012; Schemer, 2006; Vorderer, 1996c; Wood, 1996), scheint das Konzept in der kommunikationswissenschaftlichen Forschung bisher nicht richtig angekommen zu sein. Zwar liegen einzelne empirische Studien im medialen Umfeld bzw. mit medialen Stimuli vor, eine umfassende theoretische Aufarbeitung und Integration der verschiedenen diskutierten Bestandteile fehlt allerdings.

Ziel der vorliegenden Arbeit ist die Untersuchung sozialer Vergleiche Rahmen der täglichen Fernsehnutzung. Was in der bisherigen Forschung zum Thema fehlt, ist eine systematische Auseinandersetzung mit der Frage, welche Formate sich überhaupt für (welche Art) Vergleiche eignen bzw. unter welchen Umständen sich Rezipienten mit Personen aus dem Fernsehen vergleichen und welche Faktoren dabei eine Rolle spielen.

Die vorliegende Arbeit beschäftigt sich mit der Relevanz sozialer Vergleiche im Rahmen der alltäglichen Fernsehnutzung und dem Vergleichspotential unterschiedlicher Fernsehinhalte sowie mit der Frage, welche Rolle dabei die Tatsache spielt, dass es sich um medial vermittelte Vergleiche handelt. Im theoretischen Teil wurde in einem ersten Schritt der Ablauf sozialer Vergleichsprozesse aus der sozialpsychologischen Forschung hergeleitet. In einem zweiten Schritt wurden soziale Vergleiche im Kontext der kommunikationswissenschaftlichen Forschung diskutiert auf die Fernsehnutzung übertragen. Dabei wurde auch auf einige Defizite der Forschung zu sozialen Vergleichen im medialen Umfeld hingewiesen, die im Folgenden nochmals kurz zusammengefasst werden.

Das zentrale Forschungsinteresse der vorliegenden Arbeit lautet: Welche Stellenwert haben soziale Vergleiche im Rahmen der Fernsehnutzung und welche Besonderheiten gelten dafür? Wie beschrieben, liegen für soziale Vergleiche in Bezug auf die Mediennutzung im Allgemeinen und die Fernsehnutzung im Besonderen bisher kaum verallgemeinerbare Befunde vor. Studien, die sich explizit mit dem Ablauf sozialer Vergleichsprozesse im kommunikationswissenschaftlichen und medienpsychologischen Forschungskontext beschäftigen, rückten fast ausschließlich die Wirkung attraktiver Werbemodels auf das Körperbild von Rezipientinnen in den Fokus (z.B. Agliata & Tantleff-Dunn, 2004; Buunk & Gibbons, 2007; Buunk & Ybema, 2003; Schemer, 2007). Eine experimentelle Untersuchungsanlage, wie sie bei der Erforschung dieser Fragestellungen üblich ist, verstellt dabei aber den Blick auf grundlegende Fragestellungen, nämlich ob die zugrunde gelegte Dimension für Rezipientinnen überhaupt von Bedeutung ist und solche „erzwungenen“ Vergleiche im Alltag überhaupt durchgeführt werden.

Ausgangspunkt der vorliegenden Arbeit war die Beobachtung, dass soziale Vergleiche trotz ihrer unbestreitbaren Relevanz für das Individuum bisher im medialen Kontext unzureichend untersucht wurden und eine umfassende theoretische Auseinandersetzung im kommunikationswissenschaftlichen Kontext fehlt. Der gesellschaftliche Diskurs in diesem Zusammenhang dreht sich hauptsächlich um die negativen Auswirkungen medialer Schönheitsdarstellungen auf junge Rezipientinnen, die dadurch zustande kommen, dass solche verzerrten Darstellungen als Bewertungsmaßstab für das eigene Selbst herangezogen werden. Entsprechend konzentriert sich die weitestgehend experimentelle Forschung zu sozialen Vergleichen auf diese Thematik, so dass Befunde zu anderen Vergleichsdimensionen fehlen, aber vor allem auch Hinweise darauf, ob außerhalb des Labors solche Vergleiche überhaupt getätigt werden. Befragungsstudien geben Hinweise darauf, dass im Rahmen der alltäglichen Fernsehnutzung Vergleiche auch abwärts stattfinden und hinsichtlich Aspekte wie Sozialkompetenz, Intelligenz und ähnliches, aber nicht vorrangig bezüglich des Aussehens (Nabi et al., 2003; Peter et al., 2012).