5. Seen

Die Binnengewässer der Erde bedecken weniger als 2 % der Landoberfläche, und ihr Wasservolumen beträgt etwa \( 2.8\times {10}^5{\mathrm{km}}^3 \), was wiederum weniger als 1 % der gesamten Süßwasservorräte ausmacht (Meybeck 1995). Dieses Volumen ist sehr ungleichmäßig über die Erde verteilt. Damit haben die Seen zwar nur einen vergleichsweise geringen Anteil am verfügbaren Süßwasser auf der Erde, jedoch liegt dieser um mehr als eine Größenordnung über dem der Fließgewässer (Baumgartner und Liebscher 1990). Obgleich eine genaue Definition von Seen nicht einfach ist, da sie sich durch ihre Genese, Größe und hydrologische Charakteristika mehr oder weniger stark unterscheiden, sind sie doch ganz allgemein als „allseitig umschlossene Wasseransammlung in einer Vertiefung der Erdoberfläche“ zu beschreiben (Forel 1901). Aber bereits beim Attribut „allseitig umschlossen“ lassen sich Zweifel anmelden, denn viele Seen werden von Flüssen durchquert, so dass die Umschließung nicht vollständig sein muss. Ebenso sind mit dieser Beschreibung auch die künstlichen, von Menschen geschaffenen Gewässer wie z. B. Stauseen oder Talsperren gemeint, welche aber häufig von entsprechenden Betrachtungen ausgenommen sind (Dokulil et al. 2001).