Zu früh oder zu spät?

Um welche Themen kümmert sich die Technikfolgenforschung und wann? Bezogen auf diese Frage hat David Collingridge darauf hingewiesen, dass es ein Spannungsfeld zwischen der frühen und späteren Befassung mit Technikfolgen gibt. Im ersten Falle verfügt man noch über wenig Wissen, die Gestaltungsmöglichkeiten sind aber noch groß, im zweiten Falle ist Bewertungswissen generiert, der technische Entwicklungsprozess aber schon so weit fortgeschritten, dass der Raum der Gestaltungsoptionen deutlich eingeschränkt ist. Dieses Dilemma bleibt bestehen, jedoch hat die Technikfolgenabschätzungen (TA) methodisch auf die unterschiedlichen Herausforderungen reagiert und insbesondere für die Beurteilung von so genannten „new and emerging technologies“ (NEST) ein Instrumentarium entwickelt. In diesem Beitrag werden Kriterien vorgestellt, anhand derer die Frage, ob sich TA mit einer emergierenden Technologie befassen sollte, beantwortet werden kann. Schließlich werden aus diesen Kriterien einige Konsequenzen für die Befassung von TA mit der Epigenetik abgeleitet.