Atomkraft

Die Kernphysik ist heute noch eine zumeist empirische Wissenschaft, da wir uns hier außerhalb des Gültigkeitsbereiches der jetzigen Quantentheorie befinden. Wir brauchen ganz neue Ideen und Behandlungsmethoden, bevor wir zu einem theoretischen Verständnis und zu der Möglichkeit theoretischer Vorausberechnung der verschiedenen Atomkernprozesse gelangen können. Im Augenblick besteht nur wenig Aussicht, diese neuen Ideen, z. B. entsprechend Schrödingers Aufstellung der Wellenmechanik, zu finden, und die Experimentalphysik hat vor der theoretischen Physik einen Vorsprung. Wir können nur für einzelne Fälle in unserem Erfahrungsbereich unser Wissen in einfachen, qualitativen Modellvorstellungen zusammenfassen. Aber diese mangelhafte Kenntnis der Grundlagen ist kein Hindernis für die empirischen technischen Anwendungen. Wir können z. B. auch innerhalb der Radiotechnik Antennen und Sendestationen berechnen und dimensionieren, ohne ein tieferes Verständnis der noch ungeklärten Fragen zu besitzen, die uns etwa Elektronenladung und -struktur aufgeben. So wie Elektrotechnik, Flugwesen und Fernsehen jetzt selbständige technische Disziplinen sind, die nur die Grundlage mit der physikalischen Forschung, aus der sie ursprünglich entstanden sind, gemeinsam haben, hat sich die Kernenergie schon jetzt im Laufe der letzten Jahre zu einer selbständigen technischen Disziplin, „nuclear engineering“, entwickelt, die ebensoweit entfernt ist von der physikalischen Grundforschung Kernphysik, aus der sie entstanden ist, wie die anderen genannten technischen Disziplinen.

Eines der größten Probleme bei der friedlichen und militärischen Anwendung der Kernspaltungsenergie in größerem Ausmaß ist die Fortschaffung der beim Spaltprozeß gebildeten stark radioaktiven Stoffe, die in vielen Fällen eine sehr lange Halbwertszeit haben. Diese Probleme sind hier wesentlich schwieriger zu lösen, als für die Abfallprodukte von anderen industriellen Unternehmungen, weil die radioaktiven Abfälle viel giftiger und gefährlicher für alle lebenden Organismen sind. Im Gegensatz zur Beseitigung jeder anderen Art von Abfall ist das Risiko bei den radioaktiven Abfallstoffen, auch „Atommüll“ genannt, so groß, daß an der Sicherheit der Methoden nicht der geringste Zweifel bestehen dürfte. Es müssen strenge Vorschriften aufgestellt und ein Inspektions- und Warnsystem eingerichtet werden. Sichere Verwahrung bedeutet, daß der Abfall nicht mit irgendeinem lebenden Wesen in Berührung kommen darf. Wenn man die Halbwertszeiten der Isotopenabfälle Cäsium-137 (Halbwertszeit 33 Jahre) und Strontium-90 (Halbwertszeit 28 Jahre) betrachtet,bedeutet das 600 Jahre Aufbewahrung oder ein Zehntel der Zeit, wenn die beiden Isotope entfernt werden. Aber sichere Methoden hierfür in industrieller Form kennt man noch nicht.

Die Strahlen der radioaktiven Stoffe und damit auch die aus einem Reaktor kommenden Strahlen sind unsichtbar. Ihre Wirkungen auf Stoffe oder lebende Organismen sind nicht sofort erkennbar, sondern erst einige Zeit nach der Bestrahlung, was leicht zu Unachtsamkeit verleitet. Die Probleme der biologischen Gefahren und die Schutzmaßnahmen gegen sie sind von größter Bedeutung für jeden, der mit angewandter Kernphysik in Berührung kommt, gleichgültig, ob es sich um Arbeiter handelt, die rein routinemäßig mit radioaktiven Strahlen umgehen, oder um Ingenieure, die die Projekte oder den Betrieb von Reaktor-Anlagen leiten, oder um Forscher, die für ihre Untersuchungen radioaktive Präparate benutzen.