4. Chemische Ökologie

Flüchtige Moleküle sind eine ausgezeichnete Informationsquelle. Viele Tiere eignen sich Wissen über ihre Umwelt hauptsächlich durch die Nase an. Wie das Beispiel der Brieftauben zeigt, können Düfte – richtig entschlüsselt – Aufschluss über die Position in Raum und Zeit geben und Navigationsleistungen ermöglichen, die mit keinem anderen Sinnesorgan möglich wären. Die für die meisten Organismen interessanteste olfaktorische Information ist allerdings diejenige über andere Lebewesen. Fast immer handelt es sich dabei ums Fressen – wie bei Schmetterlingen, die nektargefüllte Blüten beschnuppern, oder bei Wölfen, die einer frischen Beutespur folgen. Auch olfaktorische Information über Mitglieder der gleichen Art sind für viele Tiere überlebenswichtig. Oft dient dieser Informationsaustausch der erfolgreichen Fortpflanzung. Doch das Beispiel des Ameisenstaates zeigt, wie detailliert und komplex Duftinformationen sein können, die Mitglieder einer Art austauschen.