1. Einleitung

„The world that we have to deal with politically is out of reach, out of sight and imagined“, schrieb der amerikanische Publizist und Politologe Walter Lippmann in seinem 1922 veröffentlichten Buch „Public Opinion“ (Lippman 1997 [1922], Public Opinion, S 18). Ohne die Massenmedien, die die individuell unfassbare Vielfalt potentiell politischer Informationen sammeln, filtern, bündeln, sie an eine breite Öffentlichkeit vermitteln und so zum Entstehen einer politischen Öffentlichkeit beitragen, war das Zusammenleben politischer Gesellschaften für Lippman bereits am Beginn des 20. Jahrhunderts undenkbar – in einer Zeit als Radios noch seltene Luxusgüter waren, das Fernsehen gerade erst erfunden wurde und die Entwicklung des Internets in weiter Ferne lag. Lippman identifiziert die politische Öffentlichkeit in seiner, nicht nur für die amerikanische Diskussion wegweisenden, Arbeit als Grundbedingung des Politischen. Dies gelte in besonderer Weise, jedoch nicht ausschließlich, für Demokratien, in denen die prinzipielle Gleichheit und politische Teilhabe aller Bürger das Angewiesensein auf eine geteilte und nach bestimmten Regeln und Mechanismen strukturierte Öffentlichkeit noch weiter verstärke als es in anderen Staatsformen der Fall ist. Wie kein anderer zuvor hat Lippmann hervorgehoben, dass die demokratische Qualität eines politischen Gemeinwesens unmittelbar von der Qualität der politischen Öffentlichkeit abhängt. Er erkennt zwar an, dass die Öffentlichkeit bei weitem nicht der einzige Faktor ist, der die Qualität einer Demokratie bestimmt, doch in dem Maße, in dem es ihr gelinge, umfassende und zuverlässige „pictures of the world beyond their [the people’s, Anm. C. R.] reach“ (ebd.: 19) zu zeichnen, trage sie wesentlich zu legitimer politischer Entscheidungsfindung bei.