4. Massen- und Energiebilanz von Gletschern

Massenänderungen sind die wichtigste Größe bei der Beurteilung des Gletscherverhaltens, allerdings sind sie nicht so einfach zu bestimmen wie Längen- oder Flächenänderungen. In den letzten 75 Jahren ist ein verbindlicher Katalog von Begriffen und Methoden entstanden, die allesamt Vor- und Nachteile haben. Neben den drei klassischen Verfahren der Massenhaushaltsbestimmung ist mit der gravimetrischen Methode in den letzten Jahren ein neuer Ansatz hinzugekommen, der sich im operationellen Betrieb erst noch etablieren muss, aber in Zukunft vielleicht neue Möglichkeiten und Chancen eröffnet. Ein Teil der Massenverluste wird direkt über den Energieaustausch zwischen Gletscheroberfläche und Atmosphäre gesteuert. Hier entscheidet sich, ob Eis in den flüssigen oder gasförmigen Zustand wechselt und damit dem Gletscher verloren geht und mit welcher Effizienz diese Phasenübergänge stattfinden.