9. Menschheitsentwicklung und Klima (Exkurs)

Klima und biologische Evolution sind während der Erdgeschichte eng miteinander verknüpft. Das Klima spielt eine Rolle bei der Entwicklung und Adaption der Hominini (Hominiden) nicht nur in der Vergangenheit, sondern – vermutlich – auch in der Zukunft. Viel ist über Rückkoppelungen zwischen Klimaschwankungen und Menschheitsentwicklung diskutiert worden. Verschiedene Hypothesen nehmen an, dass die klimatisch bedingten Umweltveränderungen der letzten 7 Mio. Jahre verantwortlich für die Hominini-Entwicklung (Hominin Speciation) waren, für den morphologischen Wandel zum aufrechten zweibeinigen Gang, zum größeren Hirnvolumen, zu angepassten Verhaltensweisen (Behavioral Adaptability), zu kulturellen Innovationen (Nutzung von Steinwerkzeugen seit 3,3 Ma; regelmäßige Nutzung des Feuers seit 0,5 Ma) und interkontinentalen Wanderungen. Diese Hypothesen basieren auf Korrelationen von globalen Klimaänderungen, die in marinen und terrestrischen Klimaarchiven gespeichert sind, mit Ereignissen in der Hominini-Evolution, die in den terrestrischen, fossilienführenden Sedimenten dokumentiert werden. Ursache-Wirkung-Beziehungen zwischen Klima und Menschheitsentwicklung herzustellen, ist mühsam, eröffnet aber zahlreiche Herausforderungen für die Paläoanthropologie und die Geowissenschaften. Bedeutende Klimaproxys und die Hominini-Evolution werden gegenüber gestellt. Die Beziehungen zwischen Klima und Umweltveränderungen einerseits und den Ursprüngen der Hominini müssen auf einem theoretischen Fundament aufbauen in Verbindung mit einem kausalen Verständnis der Zusammenhänge zwischen Klima, Umwelt, Verteilung der Ressourcen, Hominini-Verhalten und Hominini-Gestalt. Die strikte Korrelationsforschung, die heute oft noch dominiert, muss überwunden werden.