6. Automatische Handlungssteuerung von außen

Ziele wirken auch dann handlungssteuernd, wenn sie nicht vom Individuum selbst, sondern durch Außenreize gesetzt werden. Sie können auch automatisch und ohne die bewusste Aufmerksamkeit der handelnden Person aktiviert werden. Das Aktivieren von mentalen Konzepten und metaphorischen Bedeutungen kann sich auf konkretes Verhalten auswirken. Menschen neigen zu Verhaltensweisen, die zu denjenigen Konzepten passen, mit denen sie kurz zuvor konfrontiert wurden. Die Forschungen zum Priming mit konkreten Verhaltensfolgen erweisen sich in Replikationsstudien häufig als instabil. Entsprechende Ergebnisse sollten also mit Vorsicht interpretiert werden. Unterschwellige Wahrnehmung kann unser Verhalten beeinflussen, allerdings nicht im Sinne einer Aufforderung, sondern eher als unspezifische Aktivierung eines mentalen Konzepts. In diesem Sinne können unterschwellig präsentierte Stimuli bereits vorliegende Ziele oder Bedürfnisse aktivieren und damit auf das Verhalten wirken. Auch eine Konditionierung mit unterschwellig präsentierten Stimuli ist möglich. Die Effekte unterschwelliger Beeinflussung sind aber nicht größer als andere Effekte einer unbemerkten, aber überschwelligen Informationsaufnahme.