1. Der Sinn und das Wesen der Dankbarkeit

Dankbarkeit ist unverzichtbar, weil der Einzelne sie braucht, um seelisch gesund zu sein, und weil das gesellschaftliche Klima von ihr abhängt. Sie ist das Kernelement der Wertschätzung. Mangel an gesunder Dankbarkeit führt zu sozialer Kälte. Allerdings gibt es auch eine kranke Dankbarkeit, die sich gut mit unmenschlichen Herrschaftsstrukturen verträgt und sie sogar festigt: Es ist eine Dankbarkeit, die Mächtige von ihren Untergebenen fordern. Sie stand schon immer hoch im Kurs und galt trotzdem in den dominierenden Männerwelten nicht als erstrebenswerte Tugend: Frauen und andere niedrig Gestellte hatten dankbar zu sein. In der Tat: Dankbarkeit ist eine weibliche Tugend, gerade wenn sie echt und gesund ist. Die Dankbarkeit tat sich lange Zeit schwer damit, einen ähnlichen Status im öffentlichen Bewusstsein zu erlangen wie die viel gepriesenen „Männertugenden“. Erst seit wenigen Jahren beschäftigt sich auch die empirische Psychologie ernsthaft mit ihr.