Führer durch die Krisenpolitik

Wenn weite Kreise mit dem Ablauf der wirtschaftlichen Geschehnisse unzufrieden sind, entsteht das Bedürfnis nach staatlichen Maßnahmen, die den unerwünschten Zustand beseitigen und einen erwünschten Stand der Dinge herbeiführen sollen. Den Inbegriff solcher Maßnahmen nennt man Wirtschaftspolitik. Wenn der unerwünschte Zustand der wirtschaftlichen Verhältnisse in einer als unerträglich empfundenen Notlage weitester Kreise der Bevölkerung in der Mehrzahl aller Erzeugungszweige besteht, so spricht man von einer Wirtschaftskrise; den Inbegriff der zur Beseitigung dieses Zustandes vorgeschlagenen oder durchgeführten Maßnahmen nennt man Krisenpolitik. Während in der Wirtschaftskrise fast alle Erzeugungszweige in Mitleidenschaft gezogen sind, lenken in „normalen“ Zeiten nur manche Produktionszweige oder Bevölkerungsschichten die Aufmerksamkeit und das Mitgefühl der Öffentlichkeit auf ihre traurige wirtschaftliche Lage. Daher ist die Wirtschaftspolitik „normaler“ Zeiten weitgehend spezialisiert; zuweilen empfand man die Notwendigkeit, bestimmten Mängeln oder Notlagen in der Landwirtschaft abzuhelfen (Agrarpolitik), zuweilen erschienen bestimmte Gewerbe als besonders schutzbedürftig (Gewerbepolitik), oft und oft bemühte man sich, das Los der Industriearbeiter durch staatliche Aktionen zu verbessern (Sozialpolitik) usw.

Mit öffentlichen Arbeitsbeschaffungsplänen versucht man in Krisenzeiten einen Ersatz für die erlahmte private Investitionstätigkeit zu bieten. Wenn die Möglichkeit zur Durchführung von Investitionen mit guten Rentabilitätsaussichten und geringem Risiko gegeben und das Kapital dafür erhältlich ist, so braucht man keine Arbeitsbeschaffungspolitik. Diese Politik setzt ein, sobald es an einem dieser Faktoren fehlt, wenn also erstens die Rentabilität nicht gegeben ist, zweitens das Risiko für den Unternehmer zu groß ist, drittens das erforderliche Kapital nicht zur Verfügung steht. Während es in Mitteleuropa an alien drei Voraussetzungen größerer privater Investitionen zu fehlen scheint, dürfte in den westlichen Ländern derzeit bloß mangelnde Rentabilität der Grund für das Unterbleiben der Investitionen sein.

Wenn die Menschen reicher werden, können sie es sich leisten, weniger zu arbeiten. Wenn sie in achtstündiger Arbeit schon soviel verdienen, wie sie verdienen wollen, so halten sie es nicht mehr für nötig, zehn Stunden täglich zu arbeiten. Eigentlich will jeder noch mehr haben, als er tatsächlich hat, aber er fragt sich: „Ist das, was ich durch längere Arbeitszeit mehr verdienen kann, mir auch mehr wert als die Stunden der Freiheit und Erholung?“ Mit „Nein“ kann ein Mann antworten, dessen Einkommen gestiegen ist. So vollzog sich allmählich mit wachsenden Einkommensmöglichkeiten der Übergang zur kürzeren Arbeitszeit. Von 14 bis 16 Stunden täglich ging man auf 12 Stunden, dann auf 10 Stunden, später auf 8 Stunden, in manchen Berufen auch auf 6 Stunden Arbeit pro Tag fiber. Dazu brauchte man — wie man in Amerika in den Jahrzehnten bis zum Krieg sehen konnte — gar keine gesetzlichen Vorschriften. Die Leute hatten es eben dank der Erhöhung ihrer Einkommen und der starken Nachfrage nach Arbeitskräften nicht nötig, eine längere Arbeitszeit anzubieten. Die Verkürzung der Arbeitszeit — die einen gewaltigen kulturellen Aufstieg mit sich brachte — war eine Folge der Reichtumszunahme der Menschen.

Die Zahl und die Ausdehnung der arbeitenden Betriebe ist von den Ertragsmöglichkeiten abhängig. Wenn die Unternehmer zu viel zusetzen („draufzahlen“), sperren sie zu. Noch vor einigen Jahren hat man oft die Neidgefühle der Massen zu erwecken gesucht, indem man enorme Profte der Unternehmungen behauptete. Man verdächtigte sie der Bilanzfälschung und Gevinnverschleierung, man sagte, daß die Banken und die Großunternehmungen „das Geld hätten“, — bis eines Tages die Banken und Großunternehmungen nach jahrelangen Verlusten zusammenbrachen. Jeder Zusammenbruch von Unternehmungen warf neue Massen von Arbeitern auf die Straße; die Arbeitslosigkeit stieg ständig an.

Wer überwiegend mit fremdem Kapital wirtschaftet, gerät eher in Schwierigkeiten als der Unternehmer oder Produzent, der über eigenes Kapital verfügt. Wenn der Ertrag soweit gesunken ist, daß die Verzinsung des Kapitals nicht mehr zur Gänze möglich erscheint, so macht dies kein Aufsehen, wenn der Unternehmer gleichzeitig der Kapitalbesitzer ist, während es oft die Öffentlichkeit beschäftigt, wenn sich Schuldner und Gläubiger auseinandersetzen müssen. Die schweren Sorgen der verschuldeten Unternehmungen, die unter der Last ihrer Verpflichtungen stöhnen, und die große Erleichterung, die den Schuldnern durch eine Verringerung ihrer Verpflichtungen geboten werden kann, führen die Wirtschaftssubjekte und die Wirtschaftsbeobachter oft irre in der Beurteilung der Folgen eines generellen Schuldennachlasses. Der Einfluß einer Schuldenabbürdung auf die Geschäftstätigkeit, auf Produktion, Absatz und Beschäftigung wird stark übertrieben, weil man häufig übersieht, daß Kapitalreichtum und Kapitalflüssigkeit, nicht aber die personelle Kapitalverteilung die wesentlichen Momente sind.

Die Urbarmachung und Besiedlung brachliegenden Landes nennt man Kolonisation oder Siedlung. In früheren Zeiten hat man solche Bestrebungen hauptsächlich auf die unausgenützten und unbewohnten Böden fremder Länder gerichtet. Heute steht die Innenkolonisation im Mittelpunkt des Interesses, also die intensivere Ausnutzung des Bodens im Inlande.

Die großartige Entwicklung der Verkehrsmittel hat den Austausch der Erzeugnisse entfernter Gebiete und somit die internationale Arbeitsteilung ermöglicht. Der Verbilligung des Transports also verdankt die Welt einen nicht geringen Teil des erreichten Lebensstandes. Wenn einst auf holprigen Straßen die Postkutschen geringe Lasten beförderten und heute auf glatten Schienenwegen schnelle Eisenbahnen einen tausendfach verstärkten Güterverkehr bewältigen können, so dankt es die Welt den Errungenschaften menschlichen Erfindergeistes. Gleichzeitig aber wirken die Politiker der Staaten dahin, daß die Vorteile der Erleichterung und Verbilligung des Handelsverkehrs nicht ganz zur Geltung kommen, indem sie künstliche Verkehrsbeschränkungen schaffen.

Naturkräfte und Arbeitskräfte werden zur Erzeugung nützlicher Dinge verwendet. Dabei geht man jeweils nach einer bestimmten Technik vor. Fortschritte in der Technik haben es im Laufe der Jahrhunderte möglich gemacht, daß man bei gleichem Arbeitsaufwand eine größere Gütermenge oder bestimmte Produktionserfolge mit geringerem Aufwand erzielte. Die Techniker zeigen die gangbaren Wege und es ist Sache der Wirtschaft, zwischen den bekannten technischen Möglichkeiten die Auswahl zu treffen.

„Die Konkurrenz richtet uns zugrunde!“ Diese Klage kann man in Krisenzeiten alle Tage von den Geschäftsleuten, Gewerbetreibenden und Industriellen hören. Die Konkurrenten „verderben“ die Preise, „verschlechtern“ die Verkaufsbedingungen, verwöhnen die Käufer, verursachen Überproduktion. In Zeiten, da man noch mehr das Interesse der Konsumenten im Auge hatte, hat man vorgezogen zu sagen, daß die Käufer dank der Konkurrenz der Lieferanten billiger, bequemer, besser und reichlicher versorgt werden. Heute aber fordert man vom Staate, daß er die „hemmungslose Konkurrenz“ verbiete oder beschränke.