41. Italien

Als 1494 das französische Heer von Karl VIII. die Alpen überwindet, erscheint die Regierungssituation auf der italienischen Halbinsel ziemlich zersplittert. Damals war Italien eine Gruppe von untereinander abgetrennten und hinsichtlich ihrer Form und politischen Zusammensetzung zutiefst unterschiedlichen Staatsgebieten. Tatsächlich wechselten sich über die ganze Halbinsel hinweg ausgedehnte Staatseinheiten wie Venedig oder Florenz mit herrschaftlichen Regimen und städtischen Republiken ab, die häufig nicht größer als eine Diözese oder ein Lehnsgut waren. Eine ganz besondere Ausformung, die gleichzeitig italienisch und universell war, stellte dann der Kirchenstaat dar, im Mezzogiorno schließlich erstreckte sich das große Königreich Neapel und Sizilien, das aus dem spanischen Kaiserreich hervorgegangen war. Diese zersplitterte Situation blieb den italienischen Staaten größtenteils bis in die Moderne erhalten, als die Halbinsel ab den sogenannten italienischen Kriegen zwischen den französischen Truppen und den Habsburgern ins Blickfeld der bedeutendsten europäischen Mächte rückte (Lazzareni 2003). Bis zur zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts, in dem die Rivalitäten zwischen den Habsburgern und den Bourbonen enden, schwankt der politische Zustand Italiens zwischen dem Partikularismus der „Kleinstaaten“ und universalistischen Tendenzen, die durch die Miteinbeziehung der Halbinsel an der internationalen Politik getragen wird (Musi 2006, S. 79–94; De Benedictis et al. 2012).