Kontrolle der Genexpression bei Prokaryoten

Selbst einfache prokaryotische Zellen müssen auf eine Reihe von Veränderungen in ihrem Stoffwechsel und in ihrer Umgebung reagieren und ein Großteil dieser Reaktionen wird von einer Änderung der Genexpression bestimmt. Ein Gen wird exprimiert, wenn es zu RNA transkribiert wird und, wie es bei den meisten Genen der Fall ist, die Translation in ein Protein erfolgt. Genome umfassen Tausende von Genen. Ein Teil dieser Gene wird ständig und in vielen oder in allen Zellen eines Organismus exprimiert. Diese Gene unterliegen einer konstitutiven Expression. Zahlreiche andere Gene werden nur unter bestimmten Bedingungen exprimiert – das heißt unter einer bestimmten Kombination von physiologischen Bedingungen. Diese Gene unterliegen einer regulierten Expression. So kann beispielsweise bei Bakterien das Ausmaß der Expression mancher Gene um mehr als den Faktor 1000 schwanken, je nachdem, welche Nährstoffe zur Verfügung stehen und welche Herausforderungen die Umwelt an die Organismen stellt.