Naturraum und Landschaft vor und nach dem Abbau der Braunkohle, dargestellt am Tagebau Hambach in der Niederrheinischen Bucht

Josef Schmithüsen, Geograph von Rang, schreibt 1953:

Die ‘Landesnatur’ eines Teiles der Erdoberfläche ist die Gesamtheit dessen, was nicht durch den Menschen geschaffen oder gestaltet ist. Sie ist ein Wirkungsgefüge aus Erscheinungen und Kräften der anorganischen und der vitalen Welt. Von ihren Bestandteilen sind manche, wie z. B. Gesteinsaufbau, Relief und Klima, verhältnismäßig wenig veränderlich und haben hohe ordnende Kraft für das Gesamtgefüge. Von diesen stabileren, durch den Menschen nicht oder nicht so leicht veränderbaren anorganischen Bestandteilen her, ist ein räumliches Grundgerüst gegeben. Gebirge können durch den Menschen weder abgetragen noch aufgebaut, und das Großklima kann durch sein Wirken nicht wesentlich verändert werden.