Empathie und Medienempathie

Empathie beschreibt die Fähigkeit und Tendenz einer Person, sich in andere Personen hineinzuversetzen und mit ihnen mitzuempfinden. Das Konstrukt hat seine Wurzeln in der Emotions- und Persönlichkeitspsychologie. In der Kommunikationswissenschaft wird es häufig verwendet, um das (Mit-)Erleben und (Mit-)Empfinden während der Rezeption zu beschreiben. Es stellt sich jedoch die Frage, ob Empathie und Medienempathie nicht verschiedene Konstrukte darstellen, die auch unterschiedliche Messinstrumente erfordern. Diese Frage wird zunächst theoretisch diskutiert, wobei Argumente sowohl für als auch gegen die These übereinstimmender Konstrukte sprechen. Im Anschluss wird in Anlehnung an geprüfte Operationalisierungen von Empathie ein exakt analoges Messinstrument für Medienempathie vorgestellt, das in zwei Studien eingesetzt wird. Der Vergleich der Ergebnisse zeigt Übereinstimmungen und auch deutliche Differenzen, vor allem in Bezug auf Rezeptionsvariablen. Da Medienempathie in der Kommunikationswissenschaft zur Erklärung von Rezeptionseffekten verwendet wird, stellen unterschiedliche Bezüge zu Rezeptionsvariablen ein besonders geeignetes Argument für eine begrenzte Eigenständigkeit des Konstrukts und ein eigenes Messinstrument dar. Das vorliegende, im Rahmen einer Pilotstudie entwickelte Messinstrument wird als vorläufig gültige Operationalisierung vorgeschlagen.