8. Die Unsichtbarkeit des Offensichtlichen– der Fall Chañaral

Zwischen 1938 und 1989 leiteten die Bergwerke Potrerillos und El Salvador über 350 Millionen Tonnen giftiger Tailings in den Fluss Río Salado, der in Chañaral in den pazifischen Ozean mündet, ab (Vergara 2011:137). „Während der chilenische Staat beschlossen hat, das Problem zu ignorieren, das wirtschaftliche Wachstum und die Bergbauindustrie zu priorisieren und – zumindest bis 1970 – die Interessen des ausländischen Kapitals zu begünstigen, sind diese Veränderungen für die BewohnerInnen Chañarals keineswegs unbemerkt geblieben“, schreibt die Historikerin Angela Vergara (2011:137). Auch wenn Umweltprobleme als solche vor Ende des 20. Jahrhunderts keinen Platz im öffentlichen Diskurs Chiles fanden, stellten sie schon weit früher eine ernsthafte Bedrohung für und Beunruhigung in der lokalen Bevölkerung dar. Davon zeugen die vielen Beschwerdebriefe, Fotografien und Erzählungen, in denen die BewohnerInnen der Bucht ihre Sorgen vermerkt haben (siehe etwa Vergara 2011:137 oder Monroy 1999). Der Inhalt der damaligen Forderungen der Bevölkerung verdeutlicht, dass es sich bei der Entsorgung der Tailings – auf die ich im Folgenden näher eingehe – um eine bewusste ökonomische und politische Entscheidung handelte und zeigt gleichzeitig die Macht und den Einfluss der Kupferunternehmen in der Region (Vergara 2011: 137).

Das Bergwerk Potrerillos, aus dem ein Großteil der Tailings stammt, befindet sich ungefähr 150 Kilometer von der Bucht von Chañaral entfernt. Dort versuchten Ende des 19. Jahrhunderts örtliche Kleinunternehmer erstmals – ohne viel Erfolg – Kupfer abzubauen (Vergara 2008). 1910 wurde das Vorkommen dann von dem Unternehmen Andes Copper Company aufgekauft, einer der drei in Chile aktiven Tochtergesellschaften der berühmten US-Amerikanischen Anaconda Copper Company³ (Danús 2007: 279 ff). Mit der Ankunft des ausländischen Unternehmens wurde das Bergwerk modernisiert und es entstand eine umfangreiche Infrastruktur (González 2013:16 ff). Die hohen Investitionen und die moderne Technologie ermöglichten den Abbau der Rohstoffe in großem Maßstab (ebd.: 280 f).⁴ Ende der 1930er Jahre stellte Potrerillos die größte Kupferproduktionsstätte der Region dar. Der jährliche Produktionsdurchschnitt lag zwischen 1935 und 1939 bei 44.000 Tonnen Kupfer (Vergara 2011: 139). Dieser verdoppelte sich während des Zweiten Weltkriegs auf 84.000 Tonnen im Jahr. Anfang der 1940er Jahre waren über 5000 Arbeiter in Potrerillos angestellt und insgesamt über 10000 Menschen lebten in den fünf Wohnkomplexen des Unternehmens (González 2013:44). Angelehnt an das Modell einer company-town stellte das Unternehmen eine geschlossene Welt dar, die mit der örtlichen Bevölkerung ein konfliktreiches Verhältnis pflegte (Vergara 2011:139).

Der rasante Anstieg der Produktion hatte erhebliche Konsequenzen für die lokale Umwelt. Mitte der 1930er Jahre begann das Unternehmen auch mit der ökologisch verheerendsten Praktik. Wie in vielen extraktiven Bereichen werden in Extraktion und Aufarbeitung der Erze die höchsten technischen Standards angewandt, während sich das industrielle Verfahren im Umgang mit den Abfällen auf das reine „Verschwindenlassen“ beschränkt. Nachdem 1938 die bestehende Tailingdeponie von Potrerillos die anfallenden Talings nicht mehr aufnehmen konnte, wurden diese ungesichert in der Umgebung entsorgt (González 2013:131). Anstatt, wie sonst üblich, die Tailings mit Hilfe von Dämmen oder in großen Staubecken relativ sicher zu lagern, wurde in diesem Fall auf die Errichtung einer weiteren Deponie verzichtet und die Abfälle wurden direkt in den Fluss El Salado abgeleitet (Cortés 2014, Vergara 2011, Castillo 2018).

Wie in Kapitel 5 dieser Arbeit bereits beschrieben, ist die Kupfergewinnung in großem Maßstab ein komplexer und anspruchsvoller industrieller Prozess, der neben großen Investitionen und neuester Technologie, vor allem vom Zugang zu natürlichen Ressourcen abhängt. Zentral ist auch hier die ausreichende Verfügung über Wasser. Je nach Art des Vorkommens der Metalle werden sehr unterschiedliche Aufarbeitungsmethoden⁵ angewandt, die wiederum in unterschiedlichem Maße von weiteren Ressourcen abhängen und jeweils spezifische Abfälle produzieren. Obwohl in Potrerillos und El Salvador jeweils im Laufe der Zeit unterschiedliche Methoden angewandt wurden, bestand die übliche Aufarbeitung der Metalle in deren Flotation. In den Flotationsanlagen werden die Erze dabei einem physisch-chemischen Prozess ausgesetzt, durch welchen das Kupferkonzentrat gewonnen wird. Hierfür werden große Mengen an Wasser und Chemikalien eingesetzt, die es ermöglichen, das Kupfer von den restlichen Materialien zu trennen.⁶ Den Zugang zu Wasser zu sichern, stellt somit schon immer eine zentrale Herausforderung für das Fortbestehen der Industrie dar. Dies gilt in Chile in besonderem Maße, da sich die meisten Vorkommen hier in Regionen mit Wassermangel befinden.⁷

Die Konkurrenz um Wasser hat landesweit zu starken Konflikten mit Kleinbauern, AnwohnerInnen und indigenen Gemeinschaften geführt.⁸ Wie in vielen anderen Bergwerken ist auch das Problem der Tailings von Potrerillos eng mit dem Wasserzugang und der Nutzung der Wasserkonzessionen verbunden. Das Bergwerk Potrerillos erhielt Wasserrechte vom Fluss La Ola, der im 35 Kilometer entfernten Salzsee Pedernales mündete (González 2013:6). Der Fluss La Ola befindet sich auf 4000 Meter Höhe, während Potrerillos auf 2.800 Meter über dem Meeresspiegel liegt (ebd.: 69). Ein ausgeklügeltes und für die zwanziger Jahre höchst innovatives Infrastrukturprojekt löste das Problem des knapp 550 Meter höher gelegenen Wasserzugangs und der zahlreichen zwischen dem Fluss und dem Bergwerk liegenden Tälern (ebd.:64 ff).⁹ Dafür wurde in Pedernales ein Staudamm errichtet, von dem aus ein komplexes Tunnelsystem das Wasser über 50 Kilometer bis zum Bergwerk transportierte.¹⁰ Hinzu kamen später noch Grundwasservorkommen des Flusses Agua Helada. Das gesamte im industriellen Prozess gebrauchte Wasser wurde dann abschließend in den Fluss Rio Salado geleitet, der auf seinem Weg bis Chañaral auch durch mehrere andere größere Ortschaften fließt (Vergara 2011:141).

Da das Wasser aus Pedernales schon vor dem Prozess einen sehr hohen Salzgehalt aufwies und demnach nicht für die landwirtschaftliche Nutzung oder als Trinkwasser geeignet war, hielt es das Unternehmen nicht für nötig, dieses Wasser zu reinigen oder die Tailings auf eine andere Form zu entsorgen, bevor sie es in einen komplett anderen Fluss und somit in komplett andere Ökosysteme und Bevölkerungsgruppen leitete, als sie sich in dem Ursprungsgebiet der Gewässer finden (Vergara 2011: 141). Das Abwasser und die Tailings, die ab 1938 in den Río Salado geleitet wurden, enthielten von Anfang an eine gefährliche und giftige Mischung aus Chemikalien und Mineralien sowohl fester als auch flüssiger Art. Schon damals enthielt die Mischung hohe Anteile an Kupfer, Molybdän, Stahl, Arsen, Mangan, Cadmium, Chrom, Blei und Zink (ebd.141). Die Entscheidung des Unternehmens, die industriellen Abfälle auf diese Art und Weise zu entsorgen, brach offen das damalige Recht, welches seit 1916 die Verschmutzung von Gewässern durch Industrieabfälle regulierte und verbot.¹¹

Im Gegensatz zu Pabellón ist die Geschichte der Abfälle Chañarals den heute beteiligten AkteurInnen häufig noch bekannt. Der lokale Schriftsteller und Historiker Humberto Barra (CB09) und mehrere UmweltaktivistInnen wie Sergio Puebla (CB06) oder Marcela (CB11a) und Javiera (CB11b) erzählen lange und detailliert über den Ursprung der Umweltverschmutzung. Aber auch die BewohnerInnen von Chañaral wissen darüber Bescheid. Fast alle der heutigen BewohnerInnen Chañarals kennen auch den Ursprung des verschmutzten Strandes und können die daran beteiligten Unternehmen aufzählen (siehe Abschnitt 8.4.2).

Die ersten Auswirkungen der Tailings, die ab Ende der 1930er Jahre in den Fluss Río Salado abgeleitet wurden, waren in Chañaral schnell sichtbar. Nach wenigen Jahren entstand ein künstlicher, weißgelber Strand, der sich über einen Kilometer an der Küste entlang erstreckte und damit drohte, die natürliche Bucht und damit den Hafen zu zerstören, erzählt der lokale Historiker und Schriftsteller Humberto Barra (CB09). Durch die großen Mengen an „Sand“ stieg einerseits für Boote und Schiffe die Gefahr auf den entstehenden Sandbänken zu stranden und gleichzeitig wurde mit der Zeit auch die Hafeninfrastruktur durch das akkumulierte Material unbrauchbar gemacht. Dies führte zu einer rapiden und kompletten Versandung¹² der Bucht (Cortés 2014:27 ff). Die insbesondere durch die im Aufarbeitungsprozess beigefügten Chemikalien hervorgerufene Toxizität der Tailings, hatte zudem innerhalb weniger Jahre das verletzliche Meeres- und Küstenökosystem zerstört (Monroy 1999).

Die schnelle Veränderung der Umgebung führte dazu, dass die BewohnerInnen von Chañaral diese von Anfang an bewusst wahrnahmen. Sie dokumentierten diese Veränderungen mit Hilfe von Fotografien, die heute bspw. im Museo de la Historia Natural Rudolfo Philippi in Chañaral zu besichtigen sind. Dies und die schriftliche, historische Aufzeichnung über die Akkumulation der Industrieabfälle stellen die größten Unterschiede zu den beiden Tailings von Tierra Amarilla und Pabellón dar. Aber die Bevölkerung nahm die Veränderungen nicht nur wahr, sondern begann auch, auf die daraus resultierenden Missstände aufmerksam zu machen. Nur drei Jahre nachdem das Unternehmen Andes Copper angefangen hatte, die Industrieabfälle über den Río Salado abzuleiten, zitierte die Zeitung El Progreso den damaligen Hafenmeister, der angab, es seien bei ihm in der letzten Zeit vermehrt Beschwerden seitens der Bevölkerung bezüglich der Tailings eingegangen (Vergara 2011:142). Zu den meistgenannten Vorwürfen gehörte, dass die Tailings die Gewässer der Bucht vergiftet hätten, wodurch die vorher reichlich vorhandenen Meeresfrüchte und -tiere ausgestorben sein. Dadurch würden auch die Fische die Bucht meiden, welche früher direkt am Strand gefischt werden konnten. Außerdem seien die Tailings gesundheitsschädlich für die Badegäste, bei denen immer häufiger Hautauschläge und rheumatische Schmerzen nach dem Baden auftreten würden, so der damalige Hafenmeister (ebd:142).

Nachdem eine Verschmutzung der Bucht durch einen staatlichen Wasserqualitätstest 1941 erstmals ausgeschlossen wurde, begannen 1951 mehrere WissenschaftlerInnen erneut ihre Bedenken über die Umweltbelastung in Chañaral zu äußern. Im selben Jahr erschien bspw. ein Leserbrief der Bergbauingenieurs Neftalí Fraga in der Tageszeitung El Mercurio aus Santiago, in dem der Autor auf ökologische Probleme hinwies. Fraga schilderte, es sei mittlerweile unmöglich, Machas und Locos (dort heimische Muschelarten), Seeigel oder Fische in Chañaral zu finden, seitdem sich das amerikanische Unternehmen dort niedergelassen habe (Vergara 2011:143). Andes Copper Co. sei eindeutig für diese Umweltschäden verantwortlich, vor ihrer Ankunft „war die Bucht von Chañaral eine der üppigsten und artenreichten Chiles, was ihre Fisch- und Meerestierbestände angeht. Aber mit den Bergarbeiten werden die Abwässer der Kupfergewinnung durch einen über 100 km langen Kanal bis zur Bucht von Chañaral geleitet“ erklärt er und führt fort „Diese Abwässer sind mit einer Vielzahl giftiger Substanzen, wie bspw. Sulfat, Arsen oder Antimon belastet, durch welche die Weichtiere getötet wurden und die Fische und Meeresfrüchte verschwunden sind“.¹³ Gleichzeitig beschuldigte er auch die lokalen staatlichen Behörden mitverantwortlich zu sein und rief diese dazu auf, in solchen Fällen stärker einzugreifen. Es handelt sich bei dem Leserbrief Neftalí Fragas um die erste mediale Thematisierung des Problems auf nationaler Ebene. Außerdem ist hervorzuheben, dass Fraga in seinem Schreiben den Zusammenhang zwischen der Umweltverschmutzung und ihrer Ursache herstellt und dieses Vorgehen keinesfalls für einen Ausnahme- oder einen Einzelfall hält. 1952 wiesen die BewohnerInnen erneut in der Zeitung El Progreso auf die physischen Veränderungen des Strandes hin. Die heute sechs kilometerlange Playa Grande (der große Strand) und die anliegenden Dünen existierten vor 1940 nicht (Cortés 2014:28). Die BewohnerInnen klagten öffentlich an, dass die Tailings die Stabilität und den Weiterbestand der Bucht als Hafen ernsthaft bedrohten und riefen die lokalen Behörden dazu auf, die Situation baldmöglichst zu untersuchen und einzugreifen. Besonders die Versandung und der Tiefenverlust im Hafenbereich stelle ein großes Problem dar (Monroy 1999, Castillo 2018). Stellen, an denen früher eine konstante Tiefe von 18 bis 20 Meter zu messen war, waren nun plötzlich nur noch 12–14 Meter tief. Bei einer ähnlichen Entwicklung würden in zehn Jahren keine Schiffe mehr in den Hafen einlaufen können. Außerdem hätte das Meer bei Flut früher fast das Rathaus erreicht, während es sich jetzt schon um mehr als einen Kilometer zurückgezogen hätte (Vergara 2011:144).

Die oben beschriebenen Veränderungen des Hafens und der Meeresökosysteme hatten schwere wirtschaftliche Konsequenzen für die BewohnerInnen von Chañaral. Sie zerstörten die wenigen ökonomischen Potenziale der Küstenstadt, beschreibt der Historiker Humberto Barra (CB09). Die großen Sandbänke drohten das Herzstück der lokalen Ökonomie und einen der wichtigsten Häfen –damals das Nadelöhr der regionalen Ökonomie– für große Schiffe unpassierbar zu machen. Diese konnten ihn aufgrund der mangelnden Tiefe nicht mehr ansteuern. Andererseits wurde das zweite Standbein, die Fischerei und das Muscheltauchen durch die Zerstörung der lokalen Ökosysteme bedroht. Neben dem Hafen und der Fischerei blieben den BewohnerInnen kaum Alternativen, da das raue Wüstenklima weder Land- noch Subsistenzwirtschaft ermöglichten und Handel und Dienstleistungen mit dem Hafenbetrieb eng zusammenhingen. Ohne den wichtigen Hafen geriet das abgelegene Chañaral wirtschaftlich in die Sackgasse. Als einzige Option blieb der Bergbau. Die großen Bergwerke waren damals zwar ungefähr 150 Kilometer entfernt, allerdings boten kleinere, nähergelegene Mienen für einige BewohnerInnen direkte oder indirekte Arbeitsplätze (Humberto Barra CB09; Vergara 2011).

Die schwerwiegenden wirtschaftlichen Folgen, die die Versandung und der damit einhergehende Verlust des Hafens mit sich zu bringen drohte, waren der Anstoß für die ersten technisch und wissenschaftlich fundierten Untersuchungen über die Auswirkungen der Tailings auf die Bucht von Chañaral. Während Andes Copper einen eigenen privaten Hafen (Puerto de Barquito) etwas weiter südlich besaß und nutzte, lief der gesamte lokale Handel sowie der Abtransport des kompletten kleinen Bergbaus der Region nach wie vor ausschließlich über den Hafen von Chañaral. So kam es dazu, dass 1962 die lokalen Hafenbehörden die Dienstleistungen des französischen Labors Laboratoire Central d`Hidraulique de France in Anspruch nahmen, um die physischen Veränderungen der Bucht von Chañaral zu untersuchen (Vergara 2011:145). Hinzu kamen später die Studien des Bauingenieurs Hernán Rubio, die von der Compañia Minera Santa Bárbara in Auftrag gegeben wurde, sowie eine weitere Untersuchung von dem Hydrographen Luis Corniquell. All diese Untersuchungen ergaben, dass die Befürchtungen der Bevölkerung berechtigt waren: die Tailings führten zu einer schnellen Versandung der Bucht, wodurch diese an Tiefe verlor und der Hafen bald seine Funktionsfähigkeit verlieren würde (Vergara 2011:145). Die oben beschriebenen Wahrnehmungen, Befürchtungen und das auf eigenen Erfahrungen und Beobachtungen basierende Wissen der Bevölkerung erlang erst durch diese wissenschaftlichen Belege seine Gültigkeit und wurde daraufhin von den Behörden als berechtigte Sorge anerkannt.

Das Ergebnis der ersten staatlichen Untersuchung zur Schadstoffbelastung der Bucht 1941 lautete, wie schon erwähnt, dass keine Gefahr für die Badegäste bestünde.¹⁴ Dementsprechend wurden damals auch keine Maßnahmen zur Prävention oder zum Schutz der Bevölkerung ergriffen und noch weniger, um die Verschmutzung durch Andes Copper zu stoppen (Vergara 2011:142). Die lokale Bevölkerung begründete ihre Forderungen und Sorgen demgegenüber in den darauffolgenden Jahren auf ihrer eigenen Lebens- und Arbeitserfahrung sowie ihren beruflichen Kenntnissen über die Meerestier- und Fischbestände. Sie konnten diese allerdings nicht durch wissenschaftliche oder technische Studien über die Schadstoffbelastung der Bucht bestätigen, da die im letzten Abschnitt genannten Untersuchungen lediglich die physischen Veränderungen der Bucht konstatierten. Ihr Alltagswissen verlor deshalb seine Aussagekraft gegen die wissenschaftliche staatliche Untersuchung, die das Gegenteil besagte. Es zeigt sich deutlich, dass obwohl offensichtliche Veränderungen in der Umgebung stattfinden, diese erst als solche anerkannt werden, wenn sie auch wissenschaftlich belegt sind. Weiter noch, können sie wissenschaftlich widerlegt werden, werden sie automatisch für inexistent erklärt.

Ende der 1950er Jahre wurde ein großzügiges Modernisierungsprojekt des Produktionsprozesses von Andes Copper durchgeführt. Nachdem die Vorkommen von Potrerillos begonnen hatten, sich langsam zu erschöpfen und der Ertrag sank, ging das Unternehmen dazu über, Kupfer in dem soeben entdeckten und 30 Kilometer nördlich gelegenen Vorkommen von Indio Muerto (übersetzt: der tote Indianer, heute Bergwerk El Salvador) abzubauen (Danús 2005:283). So entstand in der Folge ein noch größeres Infrastrukturprojekt, das unter anderem auch eine Reihe an höchst modernen Anlagen und Werken zur Zerkleinerung und Weiterverarbeitung der Erze sowie große Wohnsiedlungen beinhaltete. Die Konzentrate wurden auf direktem Weg – teils durch eine Rohrleitung und teils mit dem Zug – vom Ursprungsort bis zur alten Gießerei in Potrerillos transportiert (Danús 2005:283 ff). In den 1970er Jahren wurde die Produktionskette noch durch eine Raffinerie ergänzt. Bei all diesen Erneuerungen wurde das Problem der Abfalls- und Abwasserentsorgung allerdings nicht gelöst. Die große Mehrheit der Tailings floss weiterhin entlang des natürlichen Flussbettes des Río Salado.

Unerwarteterweise brachten diese schadstoffbelasteten Abfälle in dieser Zeit neue Beschäftigungsmöglichkeiten für BewohnerInnen des Tals hervor. In einem Kontext, indem die traditionellen Aktivitäten durch eben die Schadstoffe aus der Kupferproduktion bedroht wurden, entstand das neue, lukrative Geschäft der Kupferwäscherei (Vergara 2011:145). Dabei gewannen die BewohnerInnen Chañarals und der umliegenden Ortschaften durch traditionelle Aufarbeitungsweisen selbst Kupfer aus den Überresten des Kupferbergbaus. Diese neue Einkommensmöglichkeit ließ plötzlich auch starken Gegenwind gegenüber dem Widerstand der BewohnerInnen von Chañaral aufkommen, die sich zuvor mehrheitlich gegen den Bergbau wehrten. Ehemalige Betroffene wurden auf einmal zu Nutznießern der Verschmutzung. Es handelte sich dabei anfangs vor allem um kleine Bergarbeiter, die sich in den 1950er Jahren entlang des Flusses Río Salado niederließen, um die in ihm vorhandenen Tailings weiterzubearbeiten und die in ihnen noch enthaltenen Metallreste zu extrahieren (ebd.:145 f; Danús 2005). Manche besaßen offizielle Rechte, um das Material im Fluss aufzuarbeiten, andere arbeiteten informell und „besetzten“ den Fluss (tomeros). „Den Fluss zu bearbeiten“, wurde somit zu einer wichtigen Tätigkeit und ließ die neue soziale Gruppe der Kupferwäscher entstehen.¹⁵ In Kleinstädten wie Pueblo Hundido wurde diese Tätigkeit bald zur wichtigsten Einkommensquelle (Vergara 2011:145 f).

Die Arbeitsbedingungen in der Kupferwäscherei waren allerdings extrem prekär, aufopfernd und teilweise illegal. Nach einem langen Kampf erhielten die Kupferwäscher 1972 dann títulos de dominio (Eigentumsrechte), was die Entstehung mehrerer Kooperativen begünstigte (Vergara 2011:146). Im Rahmen dieser neuen wirtschaftlichen Tätigkeit änderte sich die Wahrnehmung der Bevölkerung bezüglich der Tailings von einer Kontaminations- zu einer Beschäftigungsquelle. Plötzlich wurde ein Teil der Betroffenen in der Folge zu Verfechtern der umweltschädlichen Praktiken des Unternehmens. Diese Tatsache bremste zusammen mit der oben genannten „Widerlegung“ einer möglichen Kontamination im Rahmen der ersten staatlichen Untersuchung zur Schadstoffbelastung der Bucht, den anfänglich vorhandenen Widerstand der Bevölkerung gegen die Unternehmenspraktiken und ließ das Problem für eine Zeit lang aus der öffentlichen Wahrnehmung verschwinden.

Am 11. Juli 1971 wurde dann vom Nationalen Kongress das Gesetz zur Nationalisierung der Großen Bergbauindustrie (Gran Minería del Cobre) verabschiedet.¹⁶ Auch die Bergwerke rund um Chañaral wurden verstaatlicht. Dadurch veränderte sich die Beziehung zwischen dem Kupferabbau, dem Staat und der nationalen Wirtschaft in Chile radikal. Gleichzeitig blieb die Organisation des Produktionsprozesses relativ unverändert. Unter der Regierung der sozialistischen Unidad Popular (1970–1973) lagen die größten Veränderungen in der Einbeziehung der ArbeiterInnen in die Entscheidungsprozesse des Unternehmens, die Umgestaltung der Lager (campamentos) sowie der steigenden Mitbestimmung und Beteiligung in den lokalen Gewerkschaften (Danús 2005). Auf diese Weise verbesserte sich auch teilweise die Beziehung der Unternehmen zu den umliegenden Gemeinden – unter anderem durch die oben genannten Programas Comunitarios. Durch die anschließende Militärdiktatur wurde dieser intern demokratisierende Prozess allerdings abrupt unterbrochen. Codelco wurde aber weiterhin als staatliches Unternehmen geführt, wodurch sich eine Art „autoritäres staatliches Unternehmen“ herausbildete (Vergara 2011:147). Die folgende starke Repression der Gewerkschaften trug erheblich zu dieser Entwicklung bei und führte auch zur vorübergehenden Zergliederung der politischen, sozialen und beruflichen Organisationsformen innerhalb der campamentos. Die ersten Jahre der Militärdiktatur hindurch war auch jeglicher Druck oder Widerstand von außen gegen das staatliche Unternehmen undenkbar. Trotz aller Veränderungen und der staatlichen Übernahme des Unternehmens – bis heute gehört Divisón Salvador dem staatlichen Unternehmen Codelco – zeigt die Geschichte der Umweltverschmutzung der Bergwerke von Potrerillos und El Salvador mehr Kontinuitäten als Brüche auf.

Ab Ende der 1970er Jahre führte die zunehmende lokale Sichtbarkeit der Umweltverschmutzung in Chañaral zur Durchführung mehrerer wissenschaftlicher Studien. Erstmalig stand jedoch weniger die physikalische Stabilität der Bucht und des Hafens im Mittelpunkt als vielmehr die Zerstörung der Lebensräume und Ökosysteme. Die Debatte verschob sich somit von den rein (makro)ökonomischen Konsequenzen einer Versandung des Hafens hin zur Meeresverschmutzung (Vergara 2011:148). WissenschaftlerInnen wie bspw. Juan Carlos Castilla konnten in dieser Zeit anhand zahlreicher Studien das Verschwinden vieler Arten nachweisen und somit die von der Bevölkerung geäußerten Befürchtungen bestätigen (Castilla 1983). Die Mine División Salvador¹⁷ der staatlichen Firma Codelco, die das nordamerikanische Unternehmen übernommen hatte, gab gleichzeitig eigene Untersuchungen in Auftrag, die beweisen sollten, dass es keine Notwendigkeit für das Erbauen eines Staudamms oder -beckens zur sicheren Lagerung der Tailings gebe, da diese kein erhöhtes Risiko für die Umwelt darstellen würden.¹⁸ Dennoch wurde aufgrund der immer sichtbarer werdenden enormen Verschmutzungen des Strandes von Chañaral 1975 die mit Tailings verseuchten Gewässer umgeleitet. Sie führten nun nicht mehr nach Chañaral, sondern wurden in die 12 Kilometer nördlich liegende Bucht Caleta Palitos umgeleitet. Der dafür notwendige Kanal wurde mit öffentlichen Geldern der Dirección General de Obras del Ministerio de Obras Públicas (MOP) errichtet (González 2018). Anstatt das Problem zu lösen, wurde der Bau eines kostspieligen Kanals öffentlich finanziert, um es an einen anderen Ort zu verlagern. Dorthin wurden in den nächsten 15 Jahren weiterhin täglich 25 bis 30 tausend Tonnen Tailings entsorgt (Vergara 2011:147).

Anfang der 1980er Jahre bezeichnete dann sogar das Umweltprogramm der Vereinten Nationen die Bucht von Chañaral als eine der schlimmsten Umweltverseuchungen des Pazifischen Ozeans (Vergara 2011:142, Cortés 2010: 18). Auch der Biologe Juan Castilla kam 1983 zu dem Schluss, dass der Grad der lokalen physischen und biologischen Umweltbelastung der Bergbauvorkommen von El Salvador, „extrem hoch“ sei (Castilla 1983:464). Die durch die Verseuchung verursachten Schäden schätzte er schon damals als irreversibel ein (Castilla 1983:463 f). Der Toxikologe Dr. Mario Cuevas erzählt rückblickend in einem Interview: „In dieser Zeit wurden viele, viele Studien gemacht. Die ersten waren über die Mirkofauna im Meer. Dabei kam raus, dass die Tailings in Chañaral all dieses Leben getötet haben. Sogar die Vereinten Nationen haben es zu einem der größten Umweltskandale der Welt und des Pazifikraums erklärt“ (CE02). Dasselbe erzählen auch der lokale Umweltaktivist der NGO Chadenatur – Sergio Puebla (CB06) – und der Historiker Humberto Barra (CB09). Nachdem der Konflikt jahrelang latent geblieben war, lieferten die langen Listen an im Strand vorhandenen Schadstoffen, Schwermetallen und chemischen Elementen, die die Studien anfertigten, nun Gewissheit über die schon lange von der Bevölkerung geahnte Kontamination und machten das Problem der Tailings erneut öffentlich als ebensolches sichtbar.

Diese öffentliche und wissenschaftliche Anerkennung der Umweltschäden trug auch dazu bei, dass Proteste zunahmen. Das Ausmaß der Umweltschäden, die Ablehnung von Seiten Codelcos Verantwortung dafür zu übernehmen und die Untätigkeit der Behörden führten zu Widerstand und steigendem Druck der Protestbewegung. Diese Entwicklung kulminierte darin, dass die BewohnerInnen und AktivistInnen Codelco-Chile División Salvador für die jahrelange Ableitung ihres Industriemülls und ihrer Bergbaurückstände in die Bucht vor dem Berufungsgericht in Copiapó und letztendlich dem Obersten Gerichtshof verklagten (Monroy 1999, Cortés 2014).

Die BewohnerInnen Chañarals organisierten sich in dem Ausschuss „Comité Cuidado por la Defensa del Medio Ambiente y el Desarrollo de Chañaral“, (Toro Araos 2017:27 f) welchem die Unterstützung einer Vielzahl lokaler und gemeinschaftlicher Organisationen zukam (Vergara 2011:149). Außerdem konnten über 1200 Unterschriften aus unterschiedlichen sozialen Bereichen gesammelt werden. Die Bewegung berief sich zudem auf die Verfassung von 1980, welche in Artikel 19, Nr. 8 „das Recht in einer unverschmutzten Umwelt zu leben“ festlegte (ebd.). Gemeinsam mit der Anklage gegen Codelco, verklagten sie den Staat als Mitverantwortlichen. Nicht nur, weil dieser seit Anfang der 1970er Jahre im Besitz des Unternehmens war, sondern gleichzeitig wegen seiner Tatenlosigkeit gegenüber dieser Umweltverschmutzung sowie der Tatsache, das oben genannte Recht der Bevölkerung auf eine saubere Umwelt nicht gewährleistet zu haben. In der Anklage wird auf die Paradoxie des staatlichen Handelns hingewiesen. Der Staat ließ einerseits kurz vorher nur wenige Kilometer nördlich von Chañaral den Nationalpark Pan de Azucar errichten, um den „großen Reichtum an unersetzlicher Flora und Fauna zu schützen“, während er gleichzeitig die Lebensräume und Ökosysteme im Meer und an den Küsten durch die giftigen Abwässer des Bergbaus zerstört“¹⁹. Die politische Bewegung in Chañaral, die unter anderem den genannten Rechtsstreit einleitete, entstand in einem Moment einer langsamen politischen Öffnung inmitten der Militärdiktatur. Ende der 1980er Jahre gab es zwar noch kein Umweltministerium in Chile, ökologische Themen und die Bekämpfung der Umweltverschmutzung erlangten allerdings schon eine gewisse Relevanz in den öffentlichen Debatten.

1988 urteilte der Oberste Gerichtshof gegen das staatliche Unternehmen und verordnete Codelco dazu, die Ableitung ihrer Abwässer und Tailings in den Río Salado zu stoppen und eine sichere Tailingdeponie zu errichten (Cortés 2010; Toro Araos 2017: 28). Dieses Gerichtsurteil stellte in vielerlei Hinsicht ein absolutes Novum in Chile dar, insbesondere was rechtliche Klagen gegen staatliche Unternehmen sowie den Themenbereich der Umweltverschmutzung anbelangt,²⁰ erklärt der Historiker Humberto Barra (CB09). Durch das Urteil wurden die BewohnerInnen von Chañaral nicht nur in ihren Beobachtungen und Warnungen der letzten 50 Jahre bestätigt, sondern gleichzeitig zu einem zentralen Bezugspunkt späterer sozial-ökologischer Konflikte in Chile. In der Folge des Urteils baute Codelco das neue Auffangbecken Pampa Austral²¹ zur Lagerung seiner Tailings. Trotz des neuen Tailingdammes des Bergwerks blieben die Probleme in Chañaral allerdings weiterhin bestehen, da vom Gericht keine Entschädigungsleistungen zur Verbesserung der Lebensqualität der Betroffenen vorgesehen wurden (Corte Suprema 1988). Das Unternehmen wurde weder für die bestehende Umweltverschmutzung in Chañaral direkt verantwortlich gemacht noch zu einer Reparatur der Schäden verpflichtet (Toro Araos 2017:28). Vor allem die Luftverschmutzung durch den Feinstaub der Überreste der Tailings, stellen auch heute noch eine starke Belastung für die Gesundheit der BewohnerInnen dar (Cortés 2011:127 ff). Der juristische Stopp der Umweltverschmutzung durch die Tailings war gleichzeitig der Anfang eines langen Kampfes für die Dekontaminierung der Bucht, der Stadt Chañaral sowie der Wiederherstellung des Hafens und der Lebensräume innerhalb der Bucht.

Die heutige Bevölkerung sieht das damalige Gerichtsurteil als einen großen symbolischen Sieg, der allerdings über einen rein symbolischen Charakter nicht hinausgegangen sei, da die bestehende Umweltbelastung nie behoben wurde. Für viele BewohnerInnen wie etwa Raquel, die als Köchin in einem kleinen Wagen an der Strandpromenade arbeitet, ist dies auch der Beweis dafür, dass sie als Betroffene niemals gegen das Unternehmen ankommen würden:

„Vor 50 Jahren haben wir gegen Codelco gewonnen. Glaubst du sie hätten seitdem irgendetwas gemacht? Wenn wir einen Gerichtsstreit gegen ein so großes Unternehmen wie Codelco gewonnen haben, sollten wir heute gute Ärzte, gute Krankenhäuser hier in Chañaral haben. Weil wir die Kollateralschäden für Chile ertragen mussten […] Was soll man machen? Kann man gegen den Staat vorgehen? Wann wird man sowas wirklich gewinnen? Wir haben gegen ein großes Unternehmen gewonnen und was hat es uns gebracht? […] wir hatten gute Anwälte. Aber sag mir, was hat es uns gebracht, wenn wir heute genauso dastehen wie vorher? Wir sind genauso verseucht wie vorher, jetzt eigentlich noch mehr“ (Raquel Interview CB16).

Seit der Niederlage Codelcos vor Gericht führte das Unternehmen unterschiedliche Maßnahmen zur Eindämmung und Abschwächung der bestehenden Umweltverseuchung durch. Sie erwiesen sich – wie im Folgenden deutlich wird – im Nachhinein allerdings allesamt als unwirksam. Auch die verschiedenen Versuche, die lokale Wirtschaft anzukurbeln und aus Chañaral bspw. einen attraktiven Tourismusort oder zumindest ein Vorzeigemodell einer gelungenen Dekontaminierung und wirtschaftlichen Neuorientierung zu machen, scheiterten. Dass die positive Wirkung all dieser Verfahren ausblieb, führte teilweise noch zur Verschlimmerung der Gesundheitsschäden, weil sich die Bevölkerung – in dem Glauben das Problem sei behoben – den giftigen Chemikalien zeitweise stärker aussetzte (Gonzalez 2018:3).

Eine der Maßnahmen, um die Verseuchung der Bucht von Chañaral einzudämmen, bestand in der Aufforstung des verseuchten Gebietes der Bucht (González 2018:4). Die ständige Bewegung der Überreste der Tailings durch die Wellen und die Gezeiten (Ebbe und Flut) einerseits sowie die Verbreitung der giftigen Partikel durch die Luft (das extrem trockene Klima und die Küstenluftströmungen begünstigen das Aufkommen von Staub), stellen bis heute ein besonderes Gesundheitsrisiko für die BewohnerInnen dar (Dr. Mario Cuevas, Interview CE02). Besonders der nördliche Stadtteil Aeropuerto ist davon betroffen (Santos, J. 1995:11). Die BewohnerInnen hatten zum Schutz vor diesem giftigen Staub in den 1990er Jahren – genau wie im Fall Pabellón (siehe Kapitel 6) – Netze vor den bewohnten Gebieten aufgespannt (Gonzalez 2018:4). 2001 wurde von Codelco ein Bewässerungssystem installiert, das zum Ziel hatte, durch die Befeuchtung des „Strandes“, die Verbreitung des Feinstaubs zu verhindern.²² Im gleichen Jahr vereinbarten Codelco División Salvador und die nationale Forstbehörde Corporación Nacional Forestal (CONAF) ein Abkommen zur Aufforstung des verseuchten Gebiets mit dem Namen „Experiencia de forestación y control de dunas de relave en la bahía de Chañaral“ (González 2018:5). Das Ziel war es demnach, eine pflanzliche Abdeckung der Dünen herzustellen. Nachdem anfänglich in der Zeitung La Nación vom 18. Dezember 2003 von einem Erfolg und einer Ausweitung der bepflanzten Fläche auf 12.000 Quadratmeter die Rede war, wurde das Abkommen zwischen der Forstbehörde und dem Unternehmen verlängert. In einem Bericht von CONAF zu diesem Projekt, der noch im gleichen Jahr erschien, ist allerdings eine starke Kritik am Projektpartner Codelco formuliert. Das Projekt sei vom Unternehmen wegen seiner medialen Wirkung ausgenutzt worden. Die mehrmals von CONAF formulierten Bedenken gegenüber der Effektivität einer Aufforstung in diesem Gebiet wurden konsequent ignoriert. Auf diese Weise seien große Mengen an menschlichen und materiellen Ressourcen in ein Projekt investiert worden, das zum Scheitern verurteilt gewesen sei (CONAF 2006: 40). Obwohl das Projekt schließlich nur aus einem dünnen „Vorhang“ durch die Pflanzung von 1.200 Bäumen bestand, wurde es auch in den lokalen Medien bis 2009 als großer Erfolg gefeiert (Gonzalez 2018:5). Heute ist kein einziger dieser Bäume übrig.²³ Entgegen seines offensichtlichen Scheiterns wurde dieses „erfolgreiche Projekt“ allerdings noch im gleichen Jahr 2003 vom damaligen Präsidenten Ricardo Lagos für seinen Beitrag zur Strategie, Chañaral zu dekontaminieren, hoch gelobt. 2012 folgte später ein weiteres Aufforstungsprojekt, das von Codelco zusammen mit der Universidad Austral de Chile (USACH) mit dem Ziel durchgeführt wurde, den Strand zu stabilisieren. Auch dieses Projekt existiert heute nicht mehr (Gonzalez 2018; eigene Feldforschung 2019).

Ein weiteres Projekt, das der sozialen und wirtschaftlichen Entschädigung dienen sollte, war der sogenannte Balneario Bicentenario para Chañaral. Dabei handelte es sich um ein ambitioniertes städtebauliches Projekt, das zum Ziel hatte, Chañaral wieder in einen attraktiven Badeort zu verwandeln (González 2018:6). Auf diese Weise sollte auch der Ruf der Stadt aufgewertet werden. 2007 wurde das umstrittene Projekt von der zentralen Regierung genehmigt und seine Finanzierung – besonders mit dem Ziel, den Tourismus anzukurbeln – gesichert. Wie die Tageszeitung El Mercurio am 21. April 2007 vermerkte, handelte es sich um eine Finanzierung im Umfang von 7,8 Millionen US-Dollar, mit denen insgesamt 23 Hektar mit Vergnügungsparks, einer Strandpromenade, Grünflächen, Museen, Monumenten und Kulturzentren bebaut werden sollten (ebd. 7 f). Da all dies direkt auf dem kontaminierten Areal des Strandes errichtet werden sollte, handele es sich dabei auch um eine Milderung der Umweltverschmutzung, da ein Teil des Feinstaubs durch die geplanten Bauten gefestigt werde und nicht weiter in die Luft aufsteigen könne, betonte der damalige Bürgermeister Héctor Volta (González 2018:7). Diese „touristische und ökologische Initiative“ wurde allerdings von Anfang an von lokalen und nationalen NGO kritisiert. Da es sich nicht um einen Strand, sondern rein materiell um Tailings handele, auf denen das Projekt erbaut werden sollte, sei der ausgewählte Ort nicht als Freizeitort geeignet und würde ein gesundheitliches Risiko für die lokale Bevölkerung sowie für die geplanten TouristInnen darstellen (Gonzales 2018:7). Die Stiftung Terram etwa wies erneut darauf hin, dass es sich hierbei um die größte Umweltkatastrophe im Pazifikraum handele, weshalb darauf auf keinen Fall öffentliche Freibäder errichtet werden dürften.²⁴ Während alle vorherigen Projektevaluierungen seitens staatlicher Behörden eine positive Bilanz gegenüber dem Projekt gezogen hatten, beschloss die regionale Umweltkommission von Atacama 2007 nach langen Verhandlungen dem Projekt aufgrund einer Reihe von Unregelmäßigkeiten die Zulassung zu entziehen. Zu diesem Zeitpunkt waren allerdings schon drei Schwimmbäder erbaut worden, die dann 2007 vom Regionalbüro des Gesundheitsministeriums (Seremi de Salud Atacama) aufgrund der gesundheitsschädlichen Umgebung wieder geschlossen werden mussten. Dennoch baute die Gemeinde mit eigenen lokalen öffentlichen Geldern im Juli 2007 eine Strandpromenade, welche erneut Wasserbecken zum Baden beinhaltete. Nachdem Beschwerden von BewohnerInnen eingegangen waren, wiesen das Gesundheitsamt und das regionale Gesundheitsministerium im Jahre 2010 erneut auf die gesundheitsschädliche Umgebung hin und stellten Warnschilder mit der Aufschrift „Dieser Ort ist nicht als Erholungs-/Freizeitort geeignet, da es sich dabei um einen massiven Lagerplatz für Tailings aus dem Bergbau handelt“ (Cortés 2014:89) auf (Seremi de Salud Atacama 2010). Der damalige Bürgermeister Héctor Volta äußerte sich daraufhin verärgert in der Zeitung Diario Atacama und stellte die Berechtigung der Behörde, kommunale Schilder zu errichten, in Frage. Demgegenüber begrüßten lokale Initiativen die Warnungen des Ministeriums und stellten selbstständig weitere Schilder auf. Diese wurden allerdings innerhalb von kürzester Zeit von der Gemeinde entfernt, so Cortés (2010).

Das Unternehmen Codelco hat in all den Jahren außer der oben erwähnten vorwiegend kosmetischen Maßnahmen nichts zur Eindämmung der Risiken für Umwelt und Bevölkerung, die von den Tailings in Chañaral ausgehen, unternommen. Die genannten Projekte bearbeiten die gesundheitlichen und ökologischen Probleme, die die Tailings in Chañaral verursachen, auf rein oberflächliche Weise und die strategischen Allianzen zwischen Codelco und der Gemeinde sowie der lokalen und regionalen Regierung gehören zur Marketingstrategie des Unternehmens. Auf diese Weise wird die Kontinuität der Bergbauarbeiten in der Mine División Salvador gewährleistet, das Schweigen der lokalen Behörden gesichert und der Widerstand der Bevölkerung eingedämmt.

Nach der Berechnung von ExpertInnen sind die Kosten einer Dekontaminierung Chañarals in etwa drei Mal so hoch wie die Kosten für einen kompletten Wiederaufbau der Stadt an einem anderen Ort (Cortes 2014:79).²⁵ Trotzdem kündigte Codelco im Jahr 2000 an, 300 Millionen US-Dollar zur Dekontaminierung der Stadt zu investieren – etwa die Hälfte der errechneten, notwendigen Summe. Allerdings sei dieses Geld nie in der Gemeinde von Chañaral angekommen, genauso wenig wie die vielen versprochenen Infrastrukturprojekte. Das Engagement des Unternehmens beschränkt sich auf eine „Política del Buen Vecino“ (Politik des Guten Nachbars) und „Politicas de responsabilidad social empresarial“ (CSR-Politik), schreibt der lokale Aktivist Manuel Cortes (2014:79). Anders als in Tierra Amarilla liegt das Unternehmen zudem ca. 150 Kilometer entfernt von der verseuchten Kleinstadt, weshalb letztere weder durch die Einbindung der Bevölkerung als Arbeitskraft im Unternehmen profitiert, noch indirekte Arbeitsplätze durch die örtliche Präsenz des Unternehmens geschaffen werden. Die räumliche Distanz und die Tatsache, dass Codelco ein staatliches Unternehmen ist, führen dazu, dass trotz großzügiger Finanzierungen von Projekten durch das Unternehmen sowie einer phasenweise starken CSR-Politik, keine direkte territoriale Macht (Landherr & Graf 2017, 2021) des Unternehmens in Chañaral besteht. Dafür kann eine viel stärkere Intervention staatlicher Behörden zu Gunsten des Unternehmens beobachtet werden als in den anderen beiden Fällen sowie gleichzeitig der schon beschriebene wiederholte Einsatz von Symbolpolitik durch das Unternehmen, durch die scheinbare Lösungen inszeniert werden.

In diesem Sinne organisiert Codelco bspw. regelmäßig die sogenannten „Caminatas Vida Sana“ (Spaziergänge für gesundes Leben), die direkt auf dem verseuchten Strand stattfinden. An einem Ort, an dem niemand den giftigen Chemikalien entkommen kann, „die sich dort auf Grund der Verantwortungslosigkeit des Unternehmens befinden, klingt eine solche Kampagne, die die Menschen zu einem gesunden Lebensstil auffordert, schon fast zynisch“, so Sergio Puebla, der in Chañaral wohnt (CB06). Dass die Spaziergänge zu allem Überfluss direkt auf den Tailings stattfinden, was dazu führt, dass BewohnerInnen sich den Schadstoffen direkt exponieren, sei zudem verantwortungslos, meint der Umweltaktivist Manuel Cortés (2014). Gleichzeitig ignoriert Codelco erstens die Studien, die nachweisen, dass die hohen Schwermetallwerte bei Schulkindern durch die Tailings am Strand verursacht werden (siehe Abschnitt 8.4.2) und versucht zweitens die Ergebnisse dieser Studien aktiv zu vertuschen oder diese zu widerlegen (Cortés 2014:79). Genau wie in Tierra Amarilla können hier eine aktive Unsichtbarmachung des bestehenden Umweltproblems sowie die Herstellung von Ungewissheit unter der Bevölkerung (doubt producing) durch das vor Ort dominante Bergbauunternehmen konstatiert werden.

Die aktive Unsichtbarmachung durch Codelco beschreibt auch Manuel Cortés – Mitglied der lokalen Umwelt-NGO Chadenatur – in seinem erstmals 2010 erschienen Buch zum Umweltskandal von Chañaral. Eines der größten Hindernisse im Kampf der Bevölkerung und der Zivilgesellschaft zur Säuberung und Dekontaminierung von Chañaral sei bisher die enge Verknüpfung zwischen der besitzenden Klasse und der Politik und in dem Fall von Codelco zwischen dem Unternehmen und dem Staat gewesen (Cortés 2014: 85 ff). Politische und wirtschaftliche Interessen seien im Fall von Codelco gleichzeitig Staatsinteressen (ebd.:77). Zur Imageaufwertung des großen staatlichen Unternehmens schrecke der Staat auch nicht vor der Manipulation und der Zurückhaltung wichtiger Informationen für die Gesundheit der Bevölkerung zurück (ebd.:87). Cortés nennt dafür unzählige – teilweise in dieser Arbeit schon beschriebene – Beispiele. Selbst das Umweltministerium war daran beteiligt. So veröffentlichte etwa die damalige Umweltbehörde CONAMA 1996 Studien mit falschen Zahlen über die Umweltverschmutzung in Chañaral. Auch das Gesundheitsamt ignorierte laut Cortés gleich mehrmals beunruhigende Ergebnisse bezüglich der gesundheitlichen Folgen der Tailings für die Bevölkerung. Im Jahr 2000 wurden im Zuge der hohen Risikowahrnehmung der Bevölkerung die Urinwerte der BewohnerInnen von den Gesundheitsbehörden gemessen und als normal eingestuft, um die Sorgen als unberechtigt darzustellen (Cortés 2009). Kurz darauf wurden mehrere wissenschaftliche Untersuchungen durchgeführt, die diesen behördlichen Informationen widersprachen und ausnahmslos die gesundheitlichen Risiken der Bevölkerung als hoch einstufen (ebd. und Abschnitt 8.4.1).

Die Gemeinde wiederum ignorierte nicht nur die Beschwerden der Bevölkerung, sondern zudem mehrfach auch Gesetze wie den Código Sanitario und die Ley Orgánica Constitucional de Municipalidades sowie die Richtlinien mehrerer Ministerien. Die Gemeinde habe, laut Cortés, zudem die rechtliche Verpflichtung, die Bevölkerung vor Gericht im Falle einer Umweltverschmutzung dieser Art zu vertreten, in keinem Fall eingehalten. „Die Liste der kommunalen, regionalen und nationalen Behörden, die in diesem Fall weggeschaut haben, ist lang“ schlussfolgert Cortés (2014:89 ff). Zudem habe der lange Kampf und die ständige Enttäuschung durch die wiederholten neuen ungeeigneten Lösungsangebote zur „städtischen Lethargie“ geführt, beschreibt Pablo González (2018:9). Der leichtfertige Umgang der Behörden mit der Gesundheit der BewohnerInnen habe das Vertrauen in die staatlichen Behörden langfristig geschädigt. Auch die Verschmutzungsquellen sind bis heute noch nicht gänzlich behoben. So werden die aufbereiteten Abwässer des erbauten Tailingdammes weiterhin über den Rio Salado in das Meer geleitet und ebendieses Wasser als Gießwasser für die Landwirtschaft genutzt (Cortés 2014: 53).²⁶

Während staatliche Behörden einerseits untätig blieben, was eine langfristige Lösung eines der größten Umweltskandale des Landes anbelangt, waren sie immer wieder äußerst aktiv an der symbolischen Unsichtbarmachung der Umweltbelastung in Chañaral beteiligt. Eine der ersten Maßnahmen dieser Art war die Errichtung des Nationalparks Pan de Azucar. Dieser hatte das Ziel, die besonders reiche Artenvielfalt und die einzigartige lokale Tier- und Pflanzenwelt zu schützen.²⁷ Der am 7. Oktober 1985 gegründete Park liegt 30 Kilometer nördlich von Chañaral. Die TouristInnen, die er anzieht und die in Chañaral übernachten, sind bis heute die einzige touristische Einnahmequelle der Stadt. Auch das Gebiet des Nationalparks ist allerdings direkt von der Umweltverschmutzung durch den Bergbau betroffen. Die heutige Mündung des Río Salado, durch den immer noch Tailings abgeleitet werden, liegt nur fünf Kilometer von der südlichen Grenze des Parks entfernt. Der kleine blutrote, nachweislich mit Schadstoffen belastete²⁸ Fluss fließt in die Bucht Caleta Palitos, in der heute so gut wie keine Fische und Meerestiere mehr vorzufinden sind. Die erhöhte Schadstoffkonzentration im Meer ist noch 70 Kilometer nördlich inmitten des Nationalparks nachweisbar.²⁹ Diese Umweltverschmutzung im geschützten Gebiet des Nationalparks wurde schon 1987 im Rahmen des Gerichtsstreits vom damaligen Direktor von CONAF (Corporación Nacional Forestal), der auch für diesen Park verantwortlich ist, bestätigt. Er äußerte schon damals seine Sorgen bezüglich eines möglichen Schadens für die seltenen dort lebenden Humboldtpinguine. Auch andere Studien, die teilweise vom Gesundheitsministerium oder in dessen Auftrag angefertigt wurden, zeigen, dass sowohl der Fluss, die Fische, als auch die Küste und der Meeresboden des Nationalparks sehr stark verseucht sind (Monroy 1999). Derselbe Ort, der offiziell staatlich geschützt, als „Oase inmitten der Wüste“ beschrieben und für sein seltenes und einzigartiges Pflanzen- und Tierreich beworben wird,³⁰ wird gleichzeitig wissentlich von einem staatlichen Unternehmen verseucht.

Diese widersprüchliche Konstellation durchzieht allerdings nicht nur staatliches Handeln, sondern auch die beschriebene unternehmerische Politik der guten Nachbarschaft und schließt mediale Kampagnen mit ein. Um die endgültige Lösung der Umweltprobleme in Chañaral und den Erfolg der staatlichen und unternehmerischen Dekontaminierungsprogramme ganz offiziell und demonstrativ zu bestätigen, badete der damalige chilenische Präsident Ricardo Lagos im Dezember 2003 am Strand in Chañaral und ließ sich dabei von der lokalen und nationalen Presse fotografieren. Das dabei entstandene Pressebild ging durch alle nationalen Fernsehsender und Tageszeitungen Chiles.

Das breit inszenierte Bad des damals amtierenden Präsidenten zielte darauf, das Bild zu vermitteln, die Verseuchung der Bucht sei für alle Male gelöst und das Betreten, Baden und Nutzen des Strandes gesundheitlich unbedenklich. Gleichzeitig sollte damit signalisiert werden, dass nach dem zusammen mit CONAF durchgeführten, angeblich erfolgreichen Bepflanzungsprojekt in der ganzen Stadt keine Umweltverseuchung mehr bestehe. Dazu eingeladen haben Ricardo Lagos die Gemeinde und das Unternehmen Codelco, um die „Erholung Chañarals“, zu feiern.³¹ Bei seiner Ankunft erwarteten ihn die damalige Intendantin der Region Atacama und spätere Präsidentschaftskandidatin Yasna Provoste, die Gouverneurin Clara Ossandon sowie der Bürgermeister Héctor Volta. Außerdem waren der Generaldirektor der División Salvador von Codelco, Julio Fuentes, der Kommunikationsleiter des Unternehmens, Eduardo Silva, sowie JournalistInnen und einige AnwohnerInnen anwesend. Gut inszeniert und nur mit einer blauen Badehose bekleidet, sprang der Präsident Lagos vor laufenden Kameras kopfüber ins Meer. Der Bürgermeister, Yasna Provoste, sowie andere der Anwesenden folgten ihm bekleidet in die Wellen. Sofía, eine Anwohnerin, erlebte die Situation folgendermaßen:

„Einmal kam hier ein chilenischer Präsident vorbei und hat sich dort am Strand gebadet […], wenn man da badet, juckt einen danach alles. In dieser Zeit kam er und hat eine riesige Kampagne gemacht, damit wir den Strand wieder benutzen und um das Thema der Schadstoffe ein bisschen zu vertuschen, er meinte also öffentlich, dieser Strand sei zum Baden geeignet und er hat sich tatsächlich dort gebadet, mit samt seinen Anhängern. Aber nein, das sollte man an diesem Strand nie […] Danach erlebte der Strand tatsächlich einen Aufschwung. Die Leute gingen wieder dort baden, spielten Fußball. Aber bald ist wieder das gleiche passiert. Weil man es doch weiß, die Menschen hier wissen das und sie haben die vielen vor allem an Krebs erkrankten Leute mit den Schadstoffen in Verbindung gebracht“ (Sofía CB10).

Das einmalige präsidentielle Bad entfaltete kurzweilig eine größere Wirkung als jede zuvor erstellte wissenschaftliche Studie oder das Urteil des Obersten Gerichtshofs und wurde jahrelang als Startpunkt eines Neuanfangs und Beweis für eine erfolgreiche Umweltrestaurierung herangezogen. In der Folge wurden auch die oben bereits beschriebenen und später stillgelegten Infrastruktur- und Tourismusprojekte initiiert. Damals wurde die Harmlosigkeit des Strandes inszeniert und sogar seine künstliche Schönheit hervorgehoben. Aus heutiger Sicht gilt dieser symbolische Akt allerdings auch in der nationalen Öffentlichkeit Chiles als „Verspottung der Betroffenen“³² und als Paradebeispiel der verantwortungslosen Vertuschung³³ eines bis heute bestehenden und für die Betroffenen weiterhin höchst gesundheitsschädlichen³⁴ Umweltproblems seitens des Staates.

Das Bad des Präsidenten ist folglich eine symbolische und aktive Unsichtbarmachung mit einer sehr starken medialen Wirkung. In dieser Aktion simulierte Ricardo Lagos, der verseuchte Strand sei ein dekontaminierter öffentlicher Badeort. Dabei ignorierte er allerdings nicht nur dessen tatsächliche chemische Zusammensetzung, sondern auch die mangelnde physische Stabilität. Die chilenische Küstenwache stufte diesen Strandabschnitt schon Jahrzehnten zuvor als „ungeeignet zum Schwimmen“ ein, da die starke Strömung zusammen mit den künstlichen „Sandmassen“ einen gefährlichen Sog erzeugen, der schon viele SchwimmerInnen das Leben gekostet habe. Das symbolische Bad sei, laut Manuel Cortés, also nicht nur Teil einer Medienkampagne, um Codelco reinzuwaschen, sondern zudem in mehrfacher Hinsicht ein sehr schlechtes Vorbild (Cortés 2014:80).

Auch die vom chilenischen Staat und Codelco finanzierten, oben beschriebenen (Infrastruktur-)Projekte in Chañaral trugen nicht zur grundsätzlichen Lösung der ökologischen Schäden und gesundheitlichen Risiken bei, sondern suggerierten der lokalen Bevölkerung eine trügerische Sicherheit. So erweckten auch die oben genannte Strandpromenade und der dazu gehörige geplante Vergnügungspark mit Schwimmbädern genauso wie das das große Krankenhaus, in dem sowohl medizinische Geräte als auch SpezialistInnen und medizinisches Personal im Allgemeinen fehlen, zwar den Anschein eines anwesenden und kümmernden Staates und einem um Wiedergutmachung bemühten Unternehmens, ohne allerdings eine Lösung für die grundlegenden sozial-ökologischen Probleme vor Ort zu bieten, die ich im folgenden Abschnitt ausführlich darlegen werden. Den Maßnahmen der Unsichtbarmachung gelang es allerdings, den Konflikt zwischen lokaler Bevölkerung und Staat bzw. staatlichem Bergbauunternehmen über einen längeren Zeitraum latent zu halten. Obwohl auch in dieser zweiten Phase erneut einige wissenschaftliche Untersuchungen die Verseuchung des Strandes nachwiesen und UmweltaktivistInnen – allen voran Mitglieder der lokalen NGO Chadenatur – sich langsam wieder dem Thema der Tailings widmeten, verschwand das Problem in dieser Zeit für einige Jahre komplett aus der öffentlichen Wahrnehmung und nach eigenen Angaben der Interviewten größtenteils auch aus dem Bewusstsein der Betroffenen.

Nach dem 1988 gewonnenen Gerichtsstreit wurden über 36 wissenschaftliche Studien zum Fall Chañaral erstellt (Cortés 2014:36–40, 45 ff).³⁵ Dabei wurden bspw. Luft-, Wasser- und Bodenqualität und deren Belastung durch unterschiedliche Chemikalien und Schwermetalle geprüft sowie die Geomorphologie der Bucht untersucht. Teilweise wurden auf diese Weise extrem hohe Konzentrationen von etwa Kupfer, Eisen, Arsen, Zink, Zyanid, Blei, Quecksilber, Molybdän usw. nachgewiesen (für eine genaue Übersicht der Werte siehe Cortés 2014: 29–30). Die Kupferwerte im Meereswasser lagen dabei bspw. 3000-mal über den international erlaubten Richtwerten (ebd.: 31). Untersucht wurde außerdem die Präsenz der genannten Elemente in Fischen und Meeresfrüchten. Es bestätigten sich dabei auch die Ergebnisse vorherige Studien. Erneut konnte einerseits das Verschwinden der meisten Pflanzen und Tierarten in einer Bucht, die für ihre Artenvielfalt bekannt war, nachgewiesen werden (Cortés 2014: 29–32). Andererseits konnte in den weiterhin dort existierenden Lebewesen extrem hohe Werte all der oben genannten Substanzen festgestellt werden.³⁶ Besonders interessant an den Ergebnissen der wissenschaftlichen Untersuchungen ist allerdings, dass die Schadstoffbelastung vor Ort seit der Umleitung der Tailings keineswegs abnimmt, sondern sich weiterhin „leise und schleichend ausbreitet“ (ebd.: 45). Es ist also bisher keineswegs eine langsame Erholung der Umwelt zu beobachten.

Außerdem wurden erste wissenschaftliche Ergebnisse veröffentlicht, die darauf hinweisen, dass die in den Tailings enthaltenen Chemikalien und Schwermetalle auch in die Körper der anliegenden Bevölkerung gelangen können³⁷. Daraus lassen sich folgende Risikofaktoren für die Gesundheit der BewohnerInnen ableiten, die von dem Aktivisten Manuel Cortés in seinem Buch La Muerte Gris de Chañaral zusammengetragen wurden (Cortés 2014: 21 ff). Erstens sei die Verseuchung der Wasserquellen problematisch, da bspw. durch das Baden im Meer oder Fluss die chemischen Substanzen direkten Kontakt mit der Haut hätten. Schlimmer noch sei es, wenn die Verschmutzung zweitens das für den Konsum bestimmte Trinkwasser betreffe, da die Substanzen hierdurch direkt in den Organismus gelangen könnten. Ein weiterer Kontaminierungsfaktor sei drittens die Ernährung: die Verseuchung der lokal angebauten Lebensmittel (hauptsächlich Gemüse und Früchte) könne nicht ausgeschlossen werden, der hohe Gehalt an Schwermetallen und Chemikalien in Meerestieren und Fischen wurde durch mehrere Studien belegt. Der Feinstaub könne sich viertens an dem bereits zubereiteten Essen festsetzen und dadurch in den Verdauungstrakt gelangen, wo er besonders schädlich ist. Fünftens gelangten die giftigen Substanzen in den allermeisten Fällen direkt durch die Luft in die Körper der Menschen. Das trockene Klima begünstigt die Entstehung von (Fein)Staub, der durch die starken Winde an der Bucht aufgewirbelt wird. Das feine Mahlen der Erze im Produktionsprozess des Bergbaus führt zudem dazu, dass Tailings in ihrer späteren trockenen Lagerform als Feinstaub in die Lunge und somit in den Organismus von Lebewesen gelangen können (Cortés 2014: 26 ff).

Zu den oben genannten wissenschaftlichen Studien aus unterschiedlichen Fächern und mit diversen Forschungsinteressen, kommen außerdem eine Reihe medizinischer Studien, die versuchen, diese Substanzen auch in den Körpern der Betroffenen nachzuweisen.³⁸ Dr. Andrei Tchernitchin, einer der renommiertesten Toxikologen Chiles und Präsident der Kommission für Umweltmedizin des Colegio Médico (des chilenischen Ärzteverbandes), wies erstmals Anfang der 2000er Jahre auf die hohe Wahrscheinlichkeit schwerwiegender Konsequenzen der hohen Schadstoffbelastung für die Gesundheit der BewohnerInnen von Chañaral hin. In einem Interview in der Zeitung Diario Atacama am 31. Dezember 2003 beteuerte er die Notwendigkeit, so bald wie möglich weitere Untersuchungen zur Schadstoffbelastung der Bevölkerung anhand von Blut- und Urinproben durchzuführen: „In solch trockenen Gebieten, in denen es kaum Niederschläge gibt, dafür aber einen hohen Verdunstungsgrad […] steigt die Wahrscheinlichkeit, dass der feine Staub die naheliegende Bevölkerung sehr leicht verseuchen kann.“ Bei einem einmaligen Kontakt, wie bspw. dem Bad des Präsidenten Lagos, sei das Risiko für eine spätere Erkrankung gering: „Ein einziges Bad kann höchstens zu Hautirritationen führen […] eine kontinuierliche Exposition birgt allerdings die Gefahr einer chronischen Aufnahme des Organismus von giftigen Substanzen, vor allem über die Atemwege oder die Ernährung, was wiederum zu späteren Krankheiten führen kann“³⁹.

Im Jahr 2009 führte die Ärztin Dra. Sandra Cortés eine weitere Untersuchung in Chañaral durch, in der einerseits die Konzentration der Schwermetalle in den Körpern der BewohnerInnen gemessen und gleichzeitig ihr Gesundheitszustand festgehalten wurde. Alle gemessenen Substanzen (im Mittelpunkt standen Arsen, Kupfer, Blei und Nickel) wurden bei der gesamten Stichprobe in hohen Konzentrationen nachgewiesen (Cortés et. al 2016, Moya et al. 2019).⁴⁰ Wobei sie bei fast 100 Prozent der untersuchten BewohnerInnen weit über den Richtwerten lagen (Cortés 2014:49). Außerdem waren bei Personen, die im Zentrum von Chañaral wohnen, die Arsen und Bleiwerte besonders hoch, während im Stadtgebiet Aeropuerto Nickel und Kupfer in hohen Konzentrationen vorzufinden waren (ebd.: 49). In einer gleichzeitig durchgeführten Umfrage bestätigte sich außerdem die schon von Dr. Tchernitchin formulierte Befürchtung, die Umweltverseuchung würde sich besonders negativ auf Ungeborene auswirken. So gaben 105 befragte Frauen an, bereits eine oder mehrere Frühgeburten erlitten zu haben (2,3-mal höher als bei der Vergleichsgruppe aus Arica). 46 von ihnen hatten zudem schon mindestens einmal eine Fehlgeburt (5,5-mal höher als bei der Vergleichsgruppe). Auch andere typische Erkrankungen wie etwa ein hoher Cholesterinspiegel oder Schilddrüsenüberfunktion kamen 1,5bis 2-mal häufiger vor. Bei 61,8 Prozent der untersuchten Schwangeren und Kinder wurden zudem erhöhte Bleiwerte im Blut nachgewiesen (ebd.).

Insgesamt unterscheidet sich Chañaral vor allem durch eine sehr hohe Krebs- und Sterberate an Krebs von vergleichbaren Städten in der Region.⁴¹ Krebs ist die Todesursache von über einem Drittel der BewohnerInnen Chañarals. Außerdem weist diese Zahl einen kontinuierlichen Anstieg von 28,5 Prozent im Jahr 1999 auf 36,9 Prozent im Jahr 2010 auf. Auch Atemwegs- und Lungenkrankheiten, Hautkrankheiten und Allergien sowie Augenprobleme sind unter der Bevölkerung weit verbreitet.⁴² Dies bestätigten nicht nur die Betroffenen vor Ort, sondern auch das Apothekenpersonal (CB03) und der Epidemiologe und Umweltgesundheitsexperte der Universidad de Chile, Dr. Mario Cuevas.

Bei all den bisher aufgeführten medizinischen Studien konnte zwar die Präsenz der Schwermetalle in Blut und Urin der Betroffenen nachgewiesen werden, die erhobenen Daten reichten allerdings nicht, um eine klare Verbindung zwischen dieser Tatsache und der Präsenz der Tailings herzustellen. Genau wie in Pabellón und Tierra Amarilla konnte bis dahin eine Kausalität zwischen Tailings und Gesundheitsrisiken nicht eindeutig bewiesen oder eine eindeutige Korrelation zwischen den beiden Faktoren anhand eines gezielt durchgeführten Vergleichs aufgezeigt werden. Während die Untersuchungen zwischen dem Gerichtsurteil von 1988 und 2013 kaum öffentliche Aufmerksamkeit erlangten bzw. deren Ergebnisse größtenteils auch nicht an die Betroffenen weitergeleitet wurden und erst durch das Buch von Manuel Cortés ein breiteres Publikum erreichten, haben die darauffolgenden medizinischen Untersuchungen, besonderes durch mehrere Publikationen ab 2013, für größeres Aufsehen innerhalb und außerhalb von Chañaral gesorgt, da sie einen direkten Zusammenhang zwischen den Krankheiten der Bevölkerung Chañarals und dem durch Tailings verseuchten Strand herstellen konnten.

Für den bis dahin fehlenden Nachweis eines direkten Zusammenhangs zwischen den Tailings und gesundheitlichen Auswirkungen in der Bevölkerung überlegten sich die Epidemiologen der Universidad de Chile, unter Leitung von Dr. Dante Cáceres, eine finanzierbare Untersuchung⁴³, die genau dies ermöglichen würde: Sie nahmen sich vor, die Feinstaubkonzentration in der Luft aufzuzeichnen und gleichzeitig die Atemfunktion von Schulkindern⁴⁴ zu überwachen, um dadurch eine eindeutige Korrelation herstellen zu können. Dafür wurden zwei Gruppen von Kindern verglichen, von denen die eine dem Feinstaub der Tailings ausgesetzt war und die andere nicht. Studien zu zurückliegenden Zusammenhängen von Organschäden, den Spätfolgen von hohen Schwermetallkonzentrationen im Blut oder gar dem Zusammenhang von Krebserkrankungen und der Präsenz von Tailings seien zeitlich und finanziell nicht durchführbar, erzählt einer der Ärzte im Interview. Es brauche daher Beweise für akute gesundheitliche oder toxikologische Effekte (CE02). Besonders die NGO Chadenatur übte bei den Behörden Druck zur Durchführung einer Studie über den Zusammenhang der Gesundheit der Bevölkerung und der Umweltverschmutzung von Chañaral aus (Siehe Interviews CE02 und CB06). Alle bisherigen Studien konnten nur beweisen, dass die Bevölkerung hohen Schadstoffkonzentrationen ausgesetzt war, sie konnten aber nicht die Folgen quantifizieren: „Hätten wir diese Forschungsgelder nicht bewilligt bekommen, gäbe es bis heute keine Beweise dafür“ sagt der Epidemiologe Cuevas (CE02). Die Ergebnisse der Studie waren eindeutig: „Wir haben schnell gesehen, dass alle Kinder, die dem Feinstaub und somit den Schadstoffen ausgesetzt waren, anders als diejenigen der Vergleichsgruppe gleichen Alters und Geschlechts, eine eingeschränkte Funktionsfähigkeit der Atemwege aufwiesen“ erklärt Cuevas und führt aus: „Außerdem haben wir den Feinstaub gemessen und Staubproben⁴⁵ in den Schulen und bei den Kindern zuhause genommen und untersucht […] wir haben dabei herausgefunden, dass vor allem in diesem Staub die Schwermetallkonzentrationen übermäßig hoch ausfallen“ (CE02). Dr. Cuevas berichtet zudem, dass aus dieser Untersuchung vier Artikel und ein Buchkapitel veröffentlicht wurden (für eine ausführliche Darstellung der Ergebnisse siehe Cáceres & Yohannessen 2018; Yohannessen 2014 oder Cáceres 2015). Darin wird dargestellt, dass besonders das Einatmen der Staubpartikel der Tailings zu einer starken Entzündung der Atemwege sowie der Lunge und mit der Zeit zu weiteren starken gesundheitlichen Folgen führen kann. Die Effekte dauerten bei einmaligem Einatmen nur bis zu drei oder vier Tage an. Die Kinder in Chañaral atmen diesen Staub allerdings täglich ein und leiden dementsprechend unter einer chronischen Entzündung. Welche Effekte dies langfristig mit sich bringe, sei noch unklar (CE02).

Auf die Frage nach der Art der Krankheiten, die durch die langfristige Schadstoffbelastung entstehen können und ob manche reversibel seien, falls die Kinder von Chañaral ferngehalten würden, erklärt Dr. Cuevas, es käme vor allem auf den Stoff an. Während beispielsweise Quecksilber wieder ausgestoßen wird, wenn die Quelle entfernt ist, häufen sich andere Stoffe mit der Zeit an, wie bspw. das Blei, das sei dann irreversibel, weil es vom Körper nicht mehr ausgeschieden werden kann (CE02). „Andererseits kannst du teilweise den spezifischen Schadstoff entfernen und er verschwindet aus deinem Organismus und trotzdem hat sich die Zellveränderung, die später zu einem Krebs führen wird, schon vollzogen“ (CE02). Generell sei es schwierig, Effekte auszuschließen, da es kaum möglich sei, die theoretischen Modelle ins reale Leben umzusetzen. Der menschliche Organismus sei komplex und habe Funktionen und Elemente, die teilweise in diesen Modellen nicht mitgedacht werden. Genauso wenig könnten Faktoren wie das menschliche Verhalten, Langzeiteffekte, das Zusammenwirken vieler unterschiedlicher Schadstoffe oder eben die Exposition in einem bestimmten Entwicklungsmoment eines Kindes bei Studien klar voneinander differenziert werden (CE02).

Wie schon im vorherigen Kapitel zu Tierra Amarilla beschrieben, konnte Dr. Tchernitchin in seinen Untersuchungen außerdem die Relevanz des Zeitpunkts der Exposition nachweisen. Besonders in der frühen Entwicklungsphase, also den ersten fünf bis sechs Lebensjahren und während der Schwangerschaft bringe die Schadstoffexposition schwere Schäden mit sich. In solchen Fällen reiche manchmal sogar schon ein einmaliger Kontakt mit einer hohen Konzentration der Chemikalien oder Schwermetalle.⁴⁶ Oft würden die Konsequenzen dieser Exposition allerdings erst Jahre später deutlich sichtbar. So könne bspw. die Bleibelastung zu einer starken Intelligenzminderung und aggressivem Verhalten im Schulalter führen. Aufgrund der beunruhigenden Ergebnisse empfiehlt Dr. Tchernitchin den BewohnerInnen sowohl in den öffentlichen Medien als auch in Vorträgen vor Ort, dringlichst die Stadt zu verlassen und einen anderen Wohnort zu suchen.

Dr. Cuevas erklärt, um die eindeutigen gesundheitlichen Effekte, die erst nach längeren Zeiträumen nachweisbar sind, aufzuzeigen, sei es eigentlich notwendig, eine Messstation in Chañaral aufzustellen, die eine Überwachung der Schadstoffwerte über längere Zeit ermöglicht. Diese müsse allerdings von einer unabhängigen Institution betreut werden, da die BewohnerInnen Chañarals der Station von Codelco keinen Glauben schenken würden. Diese Zweifel an der Glaubwürdigkeit Codelcos werden auch durch Sandra von der NGO Chadenatur bestätigt: „Vor einiger Zeit gab es eine Überwachungsstation, bei der wir erfahren haben, dass eine Person bezahlt wurde, um die Werte anzupassen“ (CB12). Dies habe das medizinische Projekt auch teurer gemacht als zwingend notwendig, erzählt Dr. Cuevas: „Wir mussten selbstständig die Langzeitmessung zahlen, das hat monatlich drei Millionen Pesos (umgerechnet etwa 3400 Euro) gekostet und das über sechs Monate hinweg. Die Hälfte des Projektgeldes ist dafür draufgegangen. Direkt daneben war die Messstation von Codelco und wir hätten Zugriff auf die Daten bekommen, aber die Leute glauben diesen Daten nicht, dann bringt es auch nichts“, erklärt der Arzt (CE02). Ohne Daten über längere Zeiträume könnten nur die langsamen Veränderungen der Statistiken herangezogen werden, aber diese seien in Chañaral stark verzerrt (CE02).

Der dargelegte Forschungsansatz, der unter der Leitung von Dr. Cáceres umgesetzt wurde, mag auf den ersten Blick einfach klingen und sich nicht maßgeblich von anderen Studien zu diesen und anderen Tailings in Chile unterscheiden. Die Forschung mitsamt ihren Ergebnissen ist allerdings bahnbrechend, da sie chileweit erstmalig eine direkte Korrelation zwischen Umwelt- und Gesundheitsschäden durch Tailings beweist. Das ist auch der Grund, warum die Studie in den öffentlichen nationalen Medien erschien und eine starke Resonanz erhielt. Das erzählt auch der an der Studie beteiligte Arzt Dr. Cuevas:

„Die Ergebnisse unserer Untersuchung waren für die öffentliche Wahrnehmung ziemlich skandalös […] in fast allen Medien kam etwas dazu, hier und dort, ich wurde ständig von irgendwelchen Radiosendern angerufen, von der BíoBío, von der Agricultura, von der Cooperativa, aber dabei ist es dann auch geblieben. Ich habe damals gesagt, dass es einen gesundheitlichen Effekt gibt und natürlich auch, dass es sich dabei um Atemprobleme handelt und die Funktionsfähigkeit der Lunge und der Atemwege beeinträchtigt werden und dass dies teilweise reversibel sein könnte. Außerdem handelt es sich um besonders verwundbare Bevölkerungsgruppen. Es gibt einen großen Unterschied, ob man neben einer solchen Schadstoffquelle in einem schicken, gut isolierten Haus wohnt, die beste Ernährung genießt und über ein gutes soziales Kapital verfügt oder ob du so lebst wie die Menschen dort. Das ist eben nicht das gleiche, sie sind viel verwundbarer gegenüber der Verseuchung. Aber wie gesagt, danach ist nichts weiter passiert. Wir haben ein Projekt für eine weiterführende medizinische Überwachung, aber dafür haben wir keine Finanzierung bekommen“ (CE02).

In einem Land, das den Bergbau als „das Einkommen der ChilenInnen“⁴⁷ darstellt und deren Exporte in den letzten drei Jahrzehnten konstant zwischen 50 und 60 Prozent aus Bergbauprodukten bestanden, ist es schwierig, Finanzierung und Erlaubnis für die oben dargelegten Studien zu bekommen. Besonders wenn es sich beim Verantwortlichen, um das staatliche Großunternehmen Codelco handelt. Aber auch die Bevölkerung, die in diesen Regionen größtenteils direkt oder indirekt vom Bergbau abhängt, muss teilweise erst davon überzeugt werden, bei einer solchen Studie teilzunehmen: „[…] viele Leute, deren Kinder an der Studie teilgenommen haben, sind Leute, die im Bergbau arbeiten. Wenn man also darüber heikle Information erheben will und ein bisschen am System rüttelt, werden viele erstmal misstrauisch. Ich musste sechs oder sieben Vorträge auf Infoveranstaltungen halten, bevor ich die Erlaubnis hatte, die Kinder zu untersuchen“, erzählt Mario Cuevas (CE02). Auch der damalige Bürgermeister erklärte dem Arzt persönlich, dass er von ihm keinen einzigen Cent und keine Unterstützung bekommen würde. „Er sagte zu mir, er glaube hier sei alles gut und dass er schon als Kind an dem Strand geschwommen sei. Er habe immer hier gelebt und den Staub eingeatmet und seine Enkelkinder hätten heute auch einen Heidenspaß an diesem Strand“ (CE02). Da kein anderer aus Chañaral vom „Strand“ auf derart verharmlosende Weise sprach, ging der Arzt von einem Interessenkonflikt beim Bürgermeister aus. Immerhin seien zu dieser Zeit mehrere Unternehmen an einer Wiederaufarbeitung der Tailings an diesem Strand interessiert gewesen (CE02).

Sich mit den gesundheitlichen Folgen von Schadstoffbelastungen zu beschäftigen, bedeute laut Cuevas auch „sich immer tiefer in die Höhle des Löwen zu begeben. […] Es fällt mir seitdem sehr schwer, an Gelder zu kommen“, erklärt der Epidemiologie im Interview. Er erzählt auch, es sei üblich Angebote oder sogar Bestechungsgelder von den Unternehmen angeboten zu bekommen. „Hier waren schon Leute vom Unternehmen X⁴⁸ die mir hohe Geldsummen, ein neues Auto oder was immer ich will, angeboten haben“ (CE02). Anschließend erklärt er die gängigste Vorgehensweise der Unternehmen im Falle einer Kooperation: „Die Unternehmen machen Druck, indem sie dich eine Schweigepflicht unterschreiben lassen. Wenn die Ergebnisse nach ihren Interessen ausfallen, sagen sie: veröffentlichen Sie nur Herr Doktor, machen Sie, was Sie wollen. Wenn es allerdings nicht ihren Interessen entspricht, dann wird niemand davon erfahren“ (CE02). Dr. Cuevas erzählt, dass viele seiner KollegInnen solchen Deals verfallen sein, er sei froh doch immer genügend Aufträge zu bekommen, um finanziell unabhängig zu bleiben. „Ich kann immerhin morgens noch in den Spiegel schauen und habe die Freiheit zu sagen, was immer ich will.“ (CE02). Gute und staatliche Finanzierung hingegen würden WissenschaftlerInnen hauptsächlich für Umweltprobleme bekommen, deren Verschmutzungsquelle durch die erhobene Information anschließend auf einfache Weise beseitigt werden kann. Wenn dies im vornhinein nicht möglich erscheint, wie etwa in Chañaral, sei es sehr schwierig, an öffentliche Gelder zu gelangen (CE02).

Sowohl die Untersuchungen unter der Leitung von Dr. Tchernitchin, als auch die Studien unter der Leitung von Dr. Dante Cáceres erlangten überregionale mediale Aufmerksamkeit⁴⁹. Dennoch gab es weder seitens des Unternehmens noch staatlicher Behörden eine direkte Antwort auf sie. In einem vom Pablo González geführten Interview mit dem Leiter des Regionalbüros des Gesundheitsministeriums der Regio Atacama erklärt dieser für die Behörde gebe es keine Beweise, dass die Sorgen und die Risikowahrnehmung der Bevölkerung berechtigt wären, da diese bisher nicht durch staatliche Untersuchungen nachgewiesen werden konnten (González 2021). Dass der Staat in den letzten zwanzig Jahren allerdings keine einzige repräsentative Untersuchung in Chañaral durchgeführt hat, erwähnt er nicht.

Im Gegensatz zu den anderen beiden Untersuchungsfällen – Pabellón und Tierra Amarilla – berichten die BewohnerInnen Chañarals in den geführten Interviews ausnahmslos und ausführlich über Umweltverschmutzungen und Gesundheitsrisiken durch die Tailings vor Ort. Während in Tierra Amarilla Tailings als ein Problem unter vielen beschrieben wurden und von den meisten – mehrheitlich ohne genauere Kenntnisse über deren tatsächliche Wirkung auf Umwelt und Körper – als potenziell schädlich wahrgenommen werden, wussten in Chañaral alle Interviewten über den verseuchten Strand und seine Konsequenzen Bescheid. Trotzdem scheint das Thema im Alltag nur eine marginale Rolle zu spielen und von vielen normalisiert zu werden.

Cecilia, eine Köchin, die aus einem Wagen heraus Hamburger verkauft, sagt auf die Frage nach Umweltproblemen vor Ort sofort: „Die Umwelt ist hier stark verschmutzt! Daran sind viele Leute hier in Chañaral gestorben […] alles hier ist verseucht.“(CB01). Auch Sofia benennt das Problem auf Anhieb: „Dieser Strand ist stark kontaminiert, schon seit Jahren ist er kontaminiert. Das ist sehr schlecht für uns, stellen Sie sich vor, wie wir hier leben müssen, mit den Schadstoffen direkt nebenan“ (CB10). Dabei kennen die meisten auch den genauen Ursprung der Verseuchung, wie in der folgenden Interviewpassage deutlich wird. Roberto, ein Angestellter der örtlichen Apotheke, antwortet ausführlich:

„Das größte Problem hier ist die Verschmutzung am Strand. Viele Jahre lang hat Codelco […] die ganzen Abfälle auf diesem Strand abgeleitet. Ungefähr 60 oder 70 Jahre lang haben sie ihren Müll so entsorgt und das hat die starke Verschmutzung, die wir hier jetzt haben verursacht […]. Meistens breitet sich der (Fein)staub im ganzen Dorf aus, weil der Wind so stark ist. Vor allem der Bereich des Flughafens, also auf der anderen Seite von Chañaral. Da geht die Stadt im Sand fast unter. Ja, das wissen hier alle“ (Roberto, CB03).

Sofía beschreibt diese Luftverschmutzung, wie die meisten BewohnerInnen, als eines der größten Probleme: „Wenn es windet, dann wird alles […] mit Staub bedeckt, der ganze Bereich des Flughafens, aber dort lebt ein Großteil der Bevölkerung“ (CB10). „Und dieser Staub, der kein Sand ist, der bedeckt die ganze Stadt, wenn Wind aufkommt […] manchmal ist der Wind so stark, dass eine riesige Wolke entsteht. Wir, die wir hier leben, sehen sie nicht mehr. Aber die Leute von außerhalb sehen sie. Dann schaue ich nach dort und kann diesen Berg nicht sehen, vor lauter Staub“ erklärt Gladys (CB05). Der feine Staub wird in allen geführten Interviews als zentrales Problem dargestellt, da über ihn die Schadstoffe vom Stand an andere Orte gelangen und sie diesem tagtäglich direkt ausgesetzt sind. „Hier sieht es manchmal aus, wie in einem Westernfilm, weil bei Wind so viel Staub aufgewirbelt wird. Die durchfahrenden Lastwagenfahrer nennen uns deshalb die Geisterstadt“, erzählt Marcela (CB11a). María Teresa, die in einem Spielzeuggeschäft als Verkäuferin arbeitet, ergänzt diese Aussage: „[…] sehr viele Menschen dort im Bereich des Flughafens sind krank. Wissen Sie, hier sterben sehr viele Menschen für einen so kleinen Ort, die meisten an Krebs. Und stellen Sie sich vor, es gibt dazu Untersuchungen, aber niemand macht etwas dagegen, nichts“ (CB15). Der Bergarbeiter Samuel beschreibt deutlich wie sich die Gefahren und deren Konsequenzen in Chañaral normalisiert haben: „Die Krebsrate hier ist mittlerweile so hoch, dass die Krankheit schon ganz normal zum Leben dazu gehört. Jeder der hier krank wird, wird an Krebs sterben“ (CB08).

Auch das Meer und der Strand selbst werden von den meisten als höchst verschmutzt beschrieben. Der Maurer Pedro antwortet auf die Frage, ob er sich im Meer baden würde: „Nein, dort nicht. Nie und nimmer würde ich da baden. Niemand, niemand badet dort seit Ewigkeiten. Seit sehr vielen Jahren geht da doch keiner mehr rein. Dieses Wasser ist verschmutzt“ (CB13). Auch Juana weist darauf hin und fügt hinzu, dass es keine Ausweichmöglichkeiten mehr gibt: „Dieser Sand macht uns alle krank, seitdem Salvador dort seine Rückstände deponiert hat, ist der Strand komplett verseucht. Und jetzt haben sie weiter – nach dort – verschmutzt (zeigt Richtung Norden), die ganzen Strände dort, weil sie den Fluss nach oben abgeleitet haben, das ist jetzt alles seit Jahren kontaminiert“ (CB02).

Die BewohnerInnen erklären in den Interviews die genauen Unterschiede des Strandes in Chañaral im Vergleich zu einem „normalen“ Strand. Samuel (CB08) erklärt der Strand sei zu verseucht, um dort zu baden und jegliches Leben sei dort wie ausgelöscht: „Es ist ein riesiger Strand, ein sehr schöner Strand, aber er ist eben verschmutzt. Dort springt kein einziges Insekt, wie an anderen Stränden, wo man die ein oder andere Muschel an den Klippen kleben sieht, oder Möwen…hier gibt es nichts davon.“. Vor der Überschwemmung sei der ganze Strand außerdem leicht grün gewesen, erklärt Gladys (CB05), diese Verfärbung sei Produkt seines hohen Kupfergehalts. Und Sofia (CB10) meint: „Wenn man näher hingeht, sieht man den Unterschied [zu einem normalen Strand] genauer, dort sind Steinreste mit so etwas wie Konzentraten, kleine Steinchen und viele tote Tiere. Möwen, Seelöwen, kommt drauf an wann man hingeht. Wir gehen immer hin, weil wir dort mit dem Hund spazieren gehen.“ Auch sie erklärt, die toten Tiere seien Produkt der Tailings, die bis vor einigen Jahren von Codelco dort hingeleitet worden sein. Besonders im heute trockengelegten Flussbett, durch das jahrzehntelang die Tailings abgeleitet wurden, sei die Umweltverschmutzung mit bloßen Augen zu erkennen, erklärt Gladys: „drum rum ist alles grün als hätte es Kupfer, Kupferkonzentrat. Ich weiß nicht, was es ist, aber man sieht es“, und sie führt aus: „Dieses Wasser kam mit verschiedenen Mineralien. Es gibt eine Reportage […] aus den Jahren, als das Unternehmen noch seine Tailings hier in Chañaral entsorgt hat. Ich rede hier von vor über sechzig Jahren! Über Jahrzehnte haben sich hier die Tailings angehäuft, an dem Strand da […]. Da gibt es kein Insekt, keine Möve, keine Fische und keine Meeresfrüchte. Da gibt es nichts“ (CB05). Gladys verweist außerdem auf die Tatsache, dass sich dieser Strand physikalisch anders verhält, als ein Sandstrand und das eine zusätzliche Gefahr darstelle. „An diesem Strand sind viele Menschen gestorben, junge Menschen […], wenn du da rein gehst, gehst du unter“ (CB05). Von diesem Problem erzählen auch viele andere der Interviewten, wie etwa Sofia (CB10) „Wenn man da baden geht, gibt es unten drunter eine Art Schlamm und da bleibt man stecken. Die Leute, die da baden gehen sterben, es sind bisher wirklich viele dort gestorben […] vor allem Touristen, oder Leute aus Chañaral, die sich hier früher gebadet haben.“ María Teresa erzählt, dies habe auch Auswirkungen auf die Fischerei, die immer noch einen wichtigen Bestandteil der lokalen Wirtschaft darstelle. Durch die Umweltverschmutzungen gäbe es auch keine Fische mehr in der Bucht: „Die Fischer müssen weit ins Meer raus, um Fische zu fangen. Aber auch die sind dann verseucht, dennoch essen sie die Leute hier und nehmen die Gefahr nicht ernst. Ich versuche das zu vermeiden“ (CB15).

Sofía beschreibt, dass das Wissen über die Verschmutzung allerdings unter den Betroffenen heutzutage nicht zum Handeln in Bezug auf das Problem der Tailings führt:

„Das weiß man einfach, wir alle wissen über die Verhältnisse dieses Strandes Bescheid. Außer diejenigen, die durchreisen, bei denen erregt es Aufmerksamkeit, weil der Sand weiß ist und ein so großer schöner Strand ist, aber eben leer und tot, da gibt es nichts […]. Wir wissen alle, was hier los ist, aber wir handeln nicht. […] Ich denke das ist schlimmer als anderswo, weil hier wissen wir davon und trotzdem [lacht], trotzdem werden wir nicht Teil der Lösung“ (CB10).

Viele der BewohnerInnen erzählen allerdings auch in der Phase nach dem Präsidentenbad daran geglaubt zu haben, dass die Verseuchung behoben wurde. Auch heutige UmweltaktivistInnen von der lokalen NGO Chadenatur, wie Marcela, Javiera oder Sergio Puebla geben an, anfangs nicht gewusst zu haben, dass der Strand noch verseucht war. Javiera (CB11) erzählt davon, wie sie zusammen mit allen Nachbarskindern auf den Tailings gespielt habe und sogar ihre eigenen Söhne anfangs noch dasselbe gemacht hätten. Wirklich bewusst geworden sei ihnen das Problem erst durch die vielen wissenschaftlichen Untersuchungen und Unterhaltungen mit den forschenden Ärzten, die damals ein enges Verhältnis zur Bevölkerung pflegten. Marcela, Javiera (CB11), Sandra (CB12) und Sergio Puebla (CB06) hatten alle Zugang zu den Ergebnissen der wissenschaftlichen Studien und stehen in engem Kontakt und Wissensaustausch zu anderen zivilgesellschaftlichen AkteurInnen und ExpertInnen zu dieser Art von Umweltverschmutzung. Sie versuchen, aktiv dieses Wissen unter der Bevölkerung zu verbreiten. Viele hätten allerdings kein großes Interesse sich aktiv dagegen einzusetzen, da sie oft andere Sorgen hätten, besonders ökonomischer Art.

Während so gut wie alle BewohnerInnen angeben, dass die Tailings von den Überschwemmungen stark verändert und verschoben wurden, erklären einige von ihnen, dass dadurch auch die bestehenden Schadstoffe vermehrt freigesetzt würden. Beispielswiese nennt Gladys die Überschwemmungen von 2015 und 2017 als zentrale Ursache der heutigen Umweltprobleme:

„Also vordergründig der Strand und all der Schlamm, der dort nach der Überschwemmung geblieben ist […] hier gab es zwei Überschwemmungen, eine sehr große und eine kleinere. Danach war hier alles voller Schlamm, alles dort Schlamm und mehr Schlamm. Zum Beispiel jetzt windet es und alles was Sie hier anfassen, ist mit diesem Staub bedeckt, der verseucht ist und hierher weht. Sehr viel Umweltverschmutzung gibt es hier, man kann es nicht auf den ersten Blick erkennen, aber sie ist trotzdem da. Das Wasser hier ist sehr schlecht. Ich zum Beispiel verkaufe Tee und Kaffee, dafür muss ich abgefülltes, gekauftes Wasser verwenden. Wenn ich Leitungswasser benutzen würde, würden sie krank werden“ (Gladys, CB05)

Für viele, wie etwa Sofía, hat sich die Umweltverschmutzung seit den Überschwemmungen verstärkt: „[…] Und als dann die Überschwemmungen kamen […] und das da vor uns hinterlassen haben, die großen Löcher dort […] vor den Überschwemmungen hat sich der Staub nur nach dort ausgebreitet, jetzt bedeckt er alles“ (CB10).

Der Aktivist Sergio Puebla (CB06), der mich direkt auf die Tailings begleitet hat, zeigte mir den Bereich, der durch die Überschwemmung aufgewühlt wurde. Dort, wo sich früher auch nur scheinbar weißer Sand befand, sind heute riesige tiefe Löcher, in denen sich kleine Seen gebildet haben, wodurch die unterschiedlichen Schichten des angehäuften Materials von weiß, über gelb und grün bis dunkelbraun an den Rändern gut sichtbar geworden sind. In ihnen schwimmt eine schäumende Flüssigkeit, in der sich unterschiedliche Materialien abgesetzt haben, wodurch braune und grüne Flächen auf der Oberfläche entstanden sind (siehe Abbildung 8.3). Hin und wieder sind auch heute noch Teile von Häusern und Autowracks zu erkennen. In dem größten dieser Löcher seien außerdem 2015 mehrere mit Säure beladene LKW untergegangen, die von den Fluten von der Hauptstraße mitgerissen worden waren. Sergio Puebla erzählt, dieses Gebiet sei heute noch viel stärker verseucht als vorher, da die alten Schadstoffe freigesetzt wurden und durch die Überschwemmungen neue hinzugekommen sein. Diese Einschätzungen teilen auch viele andere Interviewten, unter ihnen auch die beiden Ärzte Dr. Cuevas und Dr. Jedamczik. Insgesamt haben die katastrophalen Folgen der Überschwemmungen das Problem der Tailings unter der Bevölkerung allerdings überschattet. Die Möglichkeit erneuter Überschwemmungen wird als viel größere und dringlichere Gefahr beschrieben als die Existenz von Tailings in der direkten Nachbarschaft (siehe Abschnitt 8.4.4).

Obwohl alle BewohnerInnen – wie beschrieben – gut über die Tailings informiert sind, gestehen die meisten ein, ihnen im Alltag wenig Beachtung zu schenken. Viele geben an, mit ihnen aufgewachsen zu sein, lange Zeit kaum etwas darüber gewusst zu haben oder – wie schon erwähnt – zeitweise gedacht zu haben, das Problem sei bereits behoben worden. Die aktive Unsichtbarmachung des Problems am Ende der zweiten Phase wird von den meisten als durchaus wirkungsvoll dargestellt. Eine Reihe wissenschaftlicher Studien, die auch die gesundheitlichen Folgen der Tailings nachweisen konnten, haben das Thema wieder für den Großteil der Bevölkerung relevant werden lassen. Allerdings beklagen vor allem die AktivistInnen unter ihnen, eine geringe Bereitschaft der anderen BewohnerInnen in Bezug auf die Tailings zu handeln und gegen diese Verseuchung und die staatliche Untätigkeit vorzugehen (CB11).

Während die Tailings selbst – laut der Mehrzahl der Interviewten – keine besondere Rolle im alltäglichen Leben der BewohnerInnen spielen, sind die Krankheiten allgegenwärtig und eine ständige Sorge in Chañaral. Cecilia, die im Moment des Interviews wegen Schilddrüsen- und Brustkrebs in Behandlung ist, steht exemplarisch dafür, wie präsent Krankheiten wie Krebs im Leben der BewohnerInnen sind:

„Die Belastung ist sehr stark. Viele Leute hier sind an Krebs gestorben. Alle hier werden krank, manche haben Diabetes, andere Krebs. Sie werden hier nicht alt, sie sterben einfach. Ich weiß nicht, wie ich das bisher überstanden habe, denn hier sind so viele an Krebs gestorben, ich hingegen, bei mir liefs gut. […] Viele Kinder sind krank. Hier werden ständig Solidaritätsveranstaltungen deswegen gemacht. Gerade gibt es einen zweijährigen Jungen mit Leukämie. […] Alle kleinen Kinder sind krank und was es hier einfach nicht gibt, sind Ärzte. Die sind in Copiapó und dort braucht es ewig, bis man behandelt wird.⁵⁰ […] Wenn im September die starken Winde aufkommen, müssen wir mit Atemmasken rausgehen, weil wir sonst den ganzen Staub einatmen und alle Gifte, die darin lagern, denn viele hier sind auch lungenkrank, manche können gar nicht mehr atmen. Ich habe eine Freundin, die daran erkrankt ist, an der Lunge. Sie läuft mit ihrem Rohr [Sauerstofftank] rum, mit einem riesigen Rohr, weil sie sonst so erschöpft ist. Dann kann sie nicht mal sprechen, sie läuft ein bisschen und schon ist sie müde. Die wird jeder Zeit, jederzeit von uns gehen. Alle sind hier am Sterben“ (CB01).

Der örtliche Apotheker Roberto (CB03) schildert, eine der häufigsten Konsequenzen, die sich aus der Exposition mit den in Chañaral vorzufindenden Schadstoffen ergäben, seien Allergien, die besonders durch das Einatmen und den Kontakt der Haut mit dem aufgewirbelten Staub entstünden. An windigen Tagen würden sich die Symptome vieler BewohnerInnen verschlechtern. Die meisten würden unter Allergien der Atemwege leiden: „Es ist wie feiner Staub, es ist nicht mal Sand, es ist wie fein pulverisierter Staub. Und das Atmen die Personen dauernd ein, alle hier. Die meisten nehmen dagegen Antiallergika, aber die wirken rein palliativ, sie lösen nicht das Problem an sich“ (CB03), erklärt er. Obwohl es wissenschaftlich schwer ist, einen direkten kausalen Zusammenhang herzustellen und es bisher vor Ort noch keine ausreichenden Studien darüber gab, sei es für die meisten WissenschaftlerInnen und ÄrztInnen klar, dass auch die hohen Krebsraten in direktem Zusammenhang mit dem verseuchten Strand stünden, führt Roberto fort und fügt hinzu, dass auch die BewohnerInnen diesen Zusammenhang herstellen würden. Sofia (CB10) ist eine dieser BewohnerInnen, die die hohen Krebsraten vor Ort hervorhebt: „Es gibt hier wirklich sehr viele Leute, die an Krebs sterben, sie sterben alle immer an Krebs, jeden Tag. Es sind einfach zu viele, also, ich weiß nicht, wie ich es sagen soll, es ist einfach krass“. Auch María Teresa (CB15) betont die vielen Krankheitsfälle, darunter auch immer wieder „unglaublich traurige Fälle“, wie derjenige eines zweijährigen Jungen, von dem sie erzählt. Besonders für diejenigen, die unter Atemwegserkrankungen oder allergischem Asthma leiden, sei es im Alltag besonders schlimm: „sie können hier nicht leben, sie müssen wegziehen, weil es hier so kontaminiert ist“, erklärt María Teresa (CB15). Besonders betroffen von den Krankheiten seien die Kinder, ergänzt sie.

Seit der Veröffentlichung der letzten wissenschaftlichen Untersuchungen ist die Verseuchung in Chañaral besonders unter medizinischem Personal in Chile relativ bekannt: „Wenn du einen Spezialisten von außerhalb mit deinen Kindern aufsuchst und erzählst, dass du aus Chañaral kommst, sagen sie sofort, man solle den Ort so schnell wie möglich verlassen. Sie wissen genau, dass die Umweltverschmutzung hier ihre Bronchien und ihre Haut kaputt macht und sie womöglich langfristig Krebs kriegen werden“, erzählt Marcela (CB11a). Sie weist auch darauf hin, dass die Sterberaten in Chañaral äußerst hoch seien, obwohl die meisten Leute außerhalb sterben würden, weil sie in Copiapó oder Antofagasta behandelt werden müssen. Bei weitem nicht alle Todesfälle kämen also in den offiziellen lokalen Statistiken vor. Javiera (CB11b) fügt hinzu, dass auf dem Totenschein meistens auch nicht die Krankheit steht, unter der sie litten und die zu ihrem Tod geführt hat, sondern einzig und allein die konkrete Ursache wie bspw. ein Atemstillstand. Dabei wäre ein Register dieser Krankheiten für AktivistInnen ein besonders tauglicher Beweis für die schlechten Umwelt- und Lebensbedingungen vor Ort, so Javiera.

Cecilia (CB01) etwa erzählt ausführlich über ihren Brustkrebs, den sie vor fünf Jahren in Antofagasta behandeln lassen musste, sowie ihren Schilddrüsenkrebs, der vor einem Jahr operativ entfernt wurde. In beiden Fällen war eine längere Radio- und Chemotherapie nötig. Raquel wiederum schildert: „Wirklich alle hier haben eine Allergie“, sie sei nicht die Ausnahme, „[…] Ich bin Allergikerin, Asthmatikerin, also eigentlich habe ich allergisches Asthma. Aber wenn der Wind anfängt, ist da nicht nur die Atemnot. Meine Augen fangen dann an zu tränen und ich bekomme Juckreiz am ganzen Körper“ (CB16). Auch Carmen, Gladys, Pedro und Trinidad bestätigen, dass sich ihre Allergien besonders durch aufkommenden Wind verschlimmern. In einem weiteren Interview zeigt mir Juana ihre roten und geschwollenen Augen „Sehen Sie? Wir alle hier leiden unter Augenkrankheiten, außerdem sterben wir früher oder später alle an Krebs. Krebs ist hier ein verallgemeinertes Leiden“ (CB02). Auch María Teresa erzählt im Interview lange über ihre Krankheitsgeschichte. Besonders die chronischen Augenentzündungen durch die Allergie machen ihr zu schaffen. „Oft muss ich zweimal drüber nachdenken, ob ich rausgehe, denn wenn es windet, wird es für mich fürchterlich, ich sehe nichts, kann hinfallen, ich bin wie blind. In diesem Alter sieht man eh nicht mehr so gut, stellen Sie sich vor, wie es ist, wenn Ihnen dazu noch ständig Tränen und alles Mögliche aus der Nase und den Augen laufen. Das belastet mich emotional und macht mich ganz nervös und dann wird es nur noch schlimmer“, beschreibt María Teresa (CB15).

Besonders heikel wird das Thema für die meisten, wenn es um die Gesundheit ihrer Kinder geht. „Meine Tochter leidet unter Allergien“ erzählt Trinidad (CB07) „Früher tat sie das nicht. Das hat ganz stark mit den Überschwemmungen angefangen. Seitdem pellt sich ihre Haut rund um die Augen, besonders in den windigsten Monaten September, Oktober und November. Das hatten wir so vorher nicht erlebt. Dann müssen wir den Arzt rufen und sie bekommt von ihm Salben, damit es besser wird“. Javiera (CB11b), Bewohnerin, Aktivistin und Mitglied der NGO Chadenatur sowie der lokalen ökologischen Partei erzählt, dass Atemwegs- und Lungenkrankheiten sowie Krebs bei den Kindern in Chañaral besonders häufig vorkommen würden. „Meine Söhne, mein Sohn der José, der gerade gegangen ist, und der Bastián […] sie beide weisen stark erhöhte Blei- und Arsenwerte im Blut auf. Wir alle hier haben Blei im Blut, das ist klar. Aber sie waren damals vier Jahre alt, der José, und sechs der Bastián und so jung schon weit über dem Richtwert. Und wahrscheinlich ist das mit den Jahren nur schlimmer geworden“ (CB11b). Sie mache sich große Sorgen um ihre Gesundheit, besonders wenn sie von anderen Kindern in der Nachbarschaft hört, die schwer erkranken.

Wie es für slow violence Phänomene üblich ist, sind Ursache und Wirkung oftmals zeitlich stark voneinander entfernt und die Auswirkungen zeigen sich erst nach langer Zeit. In Chañaral sind die meisten Interviewten schon ihr ganzes Leben lang den Tailings ausgesetzt. Die Tailings selbst haben deshalb keinen besonders dringlichen Stellenwert in der Gefahrenwahrnehmung der Betroffenen, ihre Auswirkungen auf die Gesundheit hingegen, die sich alltäglich äußern, bereiten ihnen große Sorgen. Eine lange Auseinandersetzung mit einer slow violence Quelle führt in diesem Fall dazu, dass in dem Moment, in dem sich die Folgen häufen und deshalb besonders sichtbar werden, die Ursache schon größtenteils normalisiert ist.

Wie oben deutlich wurde, beschreiben die BewohnerInnen Chañarals nicht nur die allgemeine gesundheitliche Situation der Bevölkerung, sondern geben an, die Konsequenzen der Tailings an ihrem eigenen Körper zu spüren. Alle Interviewten sind entweder selbst betroffen oder haben eine/n nahe/n Verwandte/n, der/die erkrankt ist. Da die Verschmutzung Chañarals landesweit bekannt ist, werden die Erkrankten von den behandelnden Ärzten (meist außerhalb von Chañaral) – wie schon erwähnt – auf die Verbindung ihrer Erkrankungen mit den Tailings angesprochen. Die Existenz eines anerkannten kausalen Zusammenhangs zwischen den Tailings und gesundheitlichen Problemen im Bewusstsein der lokalen Bevölkerung ist ein großer Unterschied zu den anderen beiden Fallstudien, besonders zu Pabellón.

Am 23. März 2015 kam es in der Region Atacama inmitten der trockensten Wüste der Welt zu starken Regenfällen. Die fehlende Vegetation und die Beschaffenheit der Wüstenböden führten zur Ansammlung großer Wassermassen und zu schwerwiegenden Überschwemmungen in vielen Städten und Ortschaften im Norden Chiles. 31 Menschen konnten in der Folge nur noch tot geborgen werden, weitere 49 sind bis heute vermisst und knapp 30.000 Menschen verloren ihre Häuser. Besonders Chañaral wurde von den Fluten stark getroffen, da die großen Wassermassen, die sich entlang des Tals sammelten, die Stadt an der Mündung ins Meer in Form einer enormen Flutwelle trafen. Diese hatte auf ihrem Weg in die Hafenstadt schon in weiter oben gelegenen Städten und Dörfern Autos, Häuser und Schlammmassen mitgerissen. Als die Schlamm- und Wassermassen schließlich Chañaral erreichten, rissen sie ganze Stadtteile mit sich (siehe Abbildungen 8.2 und 8.4).⁵¹

Diese Überschwemmungskatastrophe hatte allerdings nicht nur den Verlust von Infrastruktur wie etwa Schulen, Busbahnhöfen oder der wichtigen Autobahn Ruta 5 sowie eine breite Schneise mitten durch die Stadt zur Folge, durch die unzählige Privathäuser und Geschäfte zerstört wurden. Zudem hatte sie auch erhebliche Konsequenzen für die Schadstoffbelastung der Stadt. Einerseits wurden die vorhandenen Tailings durch die Überschwemmung aufgewühlt und somit vorher gebundene Schadstoffe freigesetzt, andererseits wurden in Chañaral mehrere Chemietransporter von den Flutwellen mitgerissen, wodurch sich ihr Inhalt in der ganzen Stadt verteilte. In den darauffolgenden Wochen wurden mehrere Studien von unabhängigen Forschungsinstituten und dem Colegio Médico mit der Unterstützung der Zivilgesellschaft entlang der betroffenen Täler durchgeführt, die aufzeigen konnten, dass die Materialien, die die Flutwellen hinterließen, stark mit Chemikalien und Schwermetallen belastet waren.⁵² Diese Messungen erfolgten nach mehreren Hinweisen der Bevölkerung darüber, dass mehrere aktive Tailings durch die Niederschläge übergelaufen seien bzw. historische Tailings durch die Fluten mitgerissen worden waren. Auf die besorgniserregenden Ergebnisse der Studien, die auch schwere Belastungen in Großstädten wie Copiapó aufwiesen, antwortete der Staat mit einer einmaligen staatlichen Untersuchung, die hauptsächlich in der Regionalhauptstadt Copiapó durchgeführt wurde. Darin wurden zwar erhöhte Belastungswerte nachgewiesen, diese seien allerdings nicht bedenklich für die Gesundheit der Bevölkerung (siehe hierzu auch Kapitel 7). Insgesamt sei die Schadstoffbelastung der Böden nach den Überschwemmungen – laut den staatlichen Daten – sogar niedriger als vorher, so die staatliche Behörde für Geologie und Bergbau Sernageomin.⁵³ Damit schienen auch die unabhängigen wissenschaftlichen Studien „widerlegt“, die eine verstärkte Belastung nach den Überschwemmungen nachwiesen. Da der Staat in diesen Fällen über die Deutungshoheit des generierten Wissens verfügt, sodass Untersuchungen von staatlichen Behörden in ihrer Legitimität und Unabhängigkeit glaubwürdiger erscheinen als diejenigen von privaten Instituten, fällt es den Behörden leicht, die Ergebnisse anderer Studien zu entkräftigen oder zumindest zu relativieren.

Dabei seien die offiziellen Daten jedoch stets mit Vorsicht zu genießen, so einige der interviewten AktivistInnen, BewohnerInnen und Ärzte. Sandra (CB12) von der NGO Chadenatur und der lokalen ökologischen Partei, erzählt, dass sie als Organisation die Ergebnisse einer staatlichen Studie zugesendet bekommen hätten, die aufzeigt, dass sich alle Schadstoffwerte in Chañaral unter der allgemeinen Norm befänden: „das ist sehr ermüdend, es heißt für uns, dass dieser Ort als frei von Schadstoffen eingestuft wurde, obwohl wir selbst etwas anderes gemessen haben und obwohl alle wissen, dass die Schadstoffwerte stark erhöht sind. Wie kämpft man gegen so etwas an?“ (CB12). Viele BewohnerInnen wie Trinidad erzählen, die Verseuchung sei seit den Überschwemmungen viel stärker geworden. „Natürlich war das hier vorher schon verseucht […]. Wir wussten auch früher schon, dass die Tailings durch den Staub bis hierherkommen. Aber jetzt ist es viel deutlicher, seit den Überschwemmungen. Es war so schwer, den Schlamm und den Dreck von den Straßen und aus den Häusern zu kriegen. Die Schadstoffe sind überall, die aus den Tailings von hier und auch die, die mit dem Wasser dazu gekommen sind“ (CB07). UmweltaktivistInnen wie Javiera (CB11) erzählen, es sei zudem vorgekommen, dass Unternehmen die Überschwemmung genutzt hätten, um absichtlich Abwasser aus den Tailings abzulassen, dies sei angeblich auch bei der División Salvador von Codelco der Fall gewesen, an anderen Orten gäbe es Beweise für dieses Vorgehen.

Auch die renommierten und oben schon erwähnten ÄrztInnen Dr. Andrei Tchernitchin⁵⁴ und Dra. Sandra Cortés⁵⁵ erhoben unabhängig voneinander nach der Überschwemmung 2015 erneut Daten und kamen zu dem Schluss, dass einerseits die Schlammlawine schon vor dem Eintreffen in Chañaral hochgradig verseucht war, da sie entlang des Tals mehrere Tailings mitgerissen hatte. Andererseits lassen die Daten erkennen, dass auch die schon vorhandenen giftigen Elemente größtenteils durch die Erd- und Wasserbewegungen wieder freigesetzt wurden. Sie bestätigen also die Ergebnisse der Proben der zivilgesellschaftlichen Organisationen. Dr. Mario Cuevas berichtet im Interview:

„Ich weiß, dass ein Forschungsteam Proben genommen hat und es besorgniserregende Werte im Bereich der Schwermetalle gab. Allerdings sind sie damals nur von einer Expositionszeit von maximal einem Jahr ausgegangen und haben dafür ihre Richtwerte berechnet. Ich sehe das allerdings kritischer. Ich denke, dass neue Schadstoffe hinzugekommen sind, alte freigesetzt wurden und die Leute diesen über viel längere Zeit ausgesetzt sein werden, aber das ist kein einfaches Thema. […] Bei den Messungen muss auch bedacht werden, dass oft beispielsweise Metalle gefunden werden, diese aber nicht bioverfügbar sind, also sich derzeit nicht ausbreiten. Mit der Überschwemmung sind u.a. auch mit Schwefelsäure beladene LKWs mitgerissen worden und ausgelaufen. Dadurch wurde der pH-Wert der Böden verändert und das hat wiederum höchst wahrscheinlich die schon vorhandenen giftigen Stoffe freigesetzt.“, so Dr. Cuevas (CE02)

Dr. Andrei Tchernitchin, der die Untersuchungen des Colegio Médico leitete, sieht als einzige Lösung für das Problem der Gesundheitsrisiken die schnelle Umsiedlung der Bevölkerung. Seiner Einschätzung nach sei das Risiko für die Bevölkerung nicht mehr zu verantworten. Dies betonte er auch bei einer Veranstaltung vor Ort im Juni desselben Jahres, bei der er zusammen mit Manuel Cortés der NGO Chadenatur und Lucio Cuenca der NGO OLCA⁵⁶ über die Folgen der Überschwemmung und des Lebens in der Nachbarschaft eines Tailings informierte. Im Nachrichtendienst des Fernsehkanals CNN Chile widerspricht er zudem den Aussagen des Umweltministeriums, die die Gefahren, die von den Rückständen der Überschwemmung ausgehen, herunterspielen würden.⁵⁷

Die Bevölkerung – so wird in den geführten Interviews deutlich – teilt größtenteils die Einschätzung der beiden Ärzte. Sofia erläutert die von den Überschwemmungen ausgelösten Veränderungen in Bezug auf den Strand wie folgt: „Das war früher alles gerade und kompakt, es gab sogar eine Motorradbahn darauf […] damals war es wie gestampft, jetzt ist alles ganz locker und staubig. Dort vorne gab es vorher eine Schutzmauer [für Tsunamis] und das wurde alles mitgerissen, sogar die Autobahn ist verschwunden, alles ist verschwunden“ (CB10). Gladys erklärt:

„[Der Staub] enthält alle möglichen Säuren, hier gab es viele Fahrzeuge, die mit den Gewässern mitgerissen wurden, all das kam zusammen mit den Tailings die von oben von El Salvador, von all den Bergwerken, die ihre ganzen Abfälle hier entsorgen. All das wurde mit dem Wasser hier her gespült. Das waren tausende Liter Wasser, die mit der Überschwemmung hier ankamen und alles Mögliche mitgebracht haben. Große mit Säure beladene LKW sind umgekippt, ich weiß nicht, ob Sie sich mal die Videos, die es von Chañaral im Internet gibt, angeschaut haben“ (CB05).

Cecilia (CB01) berichtet von den vielen Wohnhäusern und Geschäften, die durch die Flutwelle zerstört wurden. Sie zeigt auf die Brachfläche vor ihrem Kiosk und erklärt, die Fläche sei früher bewohnt gewesen, aber der ganze Häuserblock sei mit der ersten Überschwemmung „verschwunden“. Auch ein zentraler Busbahnhof, der Supermarkt Zamora und eine Reihe weiterer Läden seien eingestürzt oder weggespült worden (CB01). Viele der BewohnerInnen haben auf diese Weise nicht nur ihre Wohnhäuser, sondern auch ihre Geschäfte verloren. „In meinem Geschäft hier ist nichts stehen geblieben […] ich hab damals alles verloren, wirklich alles“, erzählt Gladys (CB05). Die staatliche Hilfe sei damals sehr beschränkt gewesen, erklärt sie. Die Betroffenen hätten lediglich Essen, Wasser und mit etwas Glück eine vorübergehende Unterkunft bekommen. Sie habe ihr neues Geschäft dank eines Coca-Cola Lieferanten erhalten, der sich dafür einsetzte, dass Coca-Cola ihr eine Blechhütte zum Verkauf und eine Startration an Getränken zur Verfügung stellte. Auch Sandra musste ihre Existenzgrundlage komplett wiederaufbauen: „Ich habe alles verloren, alles, alles […] der Schlamm ist überall durchgedrungen […] ich habe fünf Monate lang auf der Straße gearbeitet und dort meine Zeitungen verkauft“ (CB12). Auch sie bekam kaum staatlichen Hilfen dafür. Freunde aus Copiapó und Santiago hätten eine Spendenaktion gestartet und Geld gesammelt. Trotz der Gefahr einer erneuten Überschwemmung baute sie ihren Laden an der gleichen Stelle wieder auf, da sie sich weiter oben die Miete nicht leisten könne und das Geschäft eben nur dort laufen würde, wo auch viele Menschen vorbeikämen.

Am Strand wurden mehrere improvisierte Läden für diejenigen aufgestellt, die ihr Geschäft in den Fluten verloren hatten. Sofia (CB10) äußerst sich kritisch über diese Geschäfte: „Das da unten sind verrückte Menschen [lacht]. Diese Container haben sie den Leuten gegeben, die ihre Geschäfte verloren haben, aber wenn Sie mal hinschauen, da kommt doch niemand vorbei. Ich habe das Gefühl es ist wie ein Teufelskreis, sie machen ihr Geschäft nicht auf, weil niemand vorbeikommt und es kommt niemand vorbei, weil niemand mehr aufmacht. Also sind viele, denen diese Läden geschenkt wurden, wieder zurück an ihre alten Orte gegangen, dort unten zur Hauptstraße“ (CB10). Eine der wenigen staatlichen Maßnahmen zum Wiederaufbau des lokalen Handels scheint ihr Ziel folglich verfehlt zu haben. Die Aufräumarbeiten der durch die Flutwellen angespülten Gegenstände und Schlammmassen sind bis zum Moment der Feldforschung im Jahr 2019 – also vier Jahre nach der ersten Überschwemmung – noch nicht vollständig fertiggestellt und der Wiederaufbau der Häuser und Geschäfte geht sehr langsam voran. Überall in der Stadt sind „Gespensterhäuser“ – wie die BewohnerInnen sie nennen – vorzufinden. In ihnen lagert teilweise bis heute noch Schlamm bis unter die Decke. Besonders der Bereich rund um das alte Flussbett, wo die Flutwelle entlangkam, besteht hauptsächlich aus Ruinen.

Alle interviewten MitarbeiterInnen größerer Umwelt-NGO, die chileweit zu Tailings arbeiten – wie etwa RELAVES (FZ07, FZ05) –, heben die Umweltkatastrophe in Chañaral als eine der emblematischsten und dramatischsten der chilenischen Geschichte hervor. Dies gilt auch für jene, die sich sonst eher selten direkt mit Tailings befassen – wie etwa die NGO OLCA (FZ06, PZ05) oder Terram (PZ04). Die NGO Chile Sustentable arbeitete darüber hinaus schon mehrmals direkt mit der lokalen NGO Chadenatur zusammen, um das Problem sichtbar zu machen. Das Unternehmen Codelco hingegen schweigt zu dem Vorfall und beruft sich öffentlich immer wieder auf die vermeintlich erfolgreichen Restaurierungs- und Sanierungsarbeiten.

Der heutige Beauftragte für nachhaltige Entwicklung von Codelco, Sergio Rojas (FU06), erzählt im Interview lange von den Verbesserungen des Unternehmens bezüglich ihres Umgangs mit Tailings und der Vorbeugung von Umweltschäden und sozialen Auswirkungen. Während den insgesamt über drei Stunden Interview umgeht er den Fall Chañaral allerdings konsequent. Auch der ehemalige Mitarbeiter Bernardo Seiffert (FU08), der im Interview durchaus auch Kritik am Vorgehen von Codelco andernorts äußert, spricht nicht über diesen Fall. Drei weitere Mitarbeiter des Unternehmens, die im technischen Bereich bei der Errichtung und Wartung von Tailings tätig sind, verweigern von Anfang an ein Interview. Alle drei erzählen, sie hätten vertraglich unterschrieben, keine internen Informationen zu den Tätigkeiten von Codelco und den Produktions- und Lagerungsprozessen der Abfälle preiszugeben und verglichen ein Interview zu diesem Thema mit beruflichem Selbstmord, der sie nicht nur diesen Arbeitsplatz, sondern auch alle zukünftigen Beschäftigungsmöglichkeiten in dieser Branche kosten würde. Bei mehreren späteren Interviewanfragen an MitarbeiterInnen und ManagerInnen des Unternehmens bekam ich zuerst eine positive Rückmeldung – bis klar wurde, dass es sich thematisch um die Tailings in Chañaral handeln würde. Daraufhin wurden alle Interviews ausnahmslos abgesagt. Einer der Mitarbeiter, ein Beauftragter für die physische und chemische Stabilität und Sicherheit der Tailings der División Salvador von Codelco, der ebenfalls ein vertragliches Verbot über seine Tätigkeiten zu sprechen aufwies, erklärte, die einzigen, die darüber sprechen dürften, seien die dafür ausgebildeten und trainierten MitarbeiterInnen in den Chefetagen der Kommunikations- oder der Umweltabteilung.⁵⁸

Das Schweigen scheint für das Unternehmen folglich den besten Umgang mit einem so großen, jahrzehntelang ungelösten Umweltskandal darzustellen. Codelco verweist auch heute noch auf den „erfolgreichen“ Dekontaminierungsplan der 2000er Jahre sowie auf eine Reihe von Dialogen, Zuschüssen und Sozialprogrammen in der Vergangenheit. Während das Unternehmen einerseits internationale Zertifizierungen für „nachhaltigen Bergbau“ anstrebt, gab es bisher keine Antwort auf die Forderungen einer grundlegenden Lösung des Umweltproblems der Tailings sowie der ökonomischen Wiedergutmachung der zerstörten Lebensgrundlagen und der lokalen Wirtschaft. Wie wir gesehen haben, betrifft dies in Chañaral – durch die Zerstörung einer der artenreichsten Buchten Chiles – insbesondere die Fischerei. Dass Codelco den zeitweise starken Druck der Öffentlichkeit immer wieder ignoriert, liegt zudem nicht zuletzt an den hohen Kosten, die mit einer grundsätzlichen und langfristigen Lösung einhergingen. Laut konservativen Schätzungen würde eine vollständige Entfernung der Tailings vom Strand in Chañaral das Unternehmen mindestens 500 Millionen US-Dollar kosten.⁵⁹ Auch die zweite mögliche Lösung einer kompletten Umsiedlung der ganzen Stadt ist höchst kostspielig und wird zudem von den meisten AnwohnerInnen nicht gewünscht.

Die Behebung der Kontaminationsquelle ist bei Tailings im Allgemeinen und insbesondere in diesem Fall wegen des Ausmaßes und der Tatsache, dass sich diese teilweise im Meer befinden, extrem teuer. Hinzu kommen noch die hohen Entschädigungskosten, die bei einer öffentlichen Anerkennung der Verseuchung gegenüber den Betroffenen anfallen würden. Den zuständigen staatlichen Behörden fehlen die notwendigen ökonomischen Mittel für derart kostspielige Sanierungsprojekte (siehe etwa Isabel Contreras, PS01). Unternehmen wie Codelco wiederum, die seit langer Zeit im ganzen Land Tailings produzieren und ungesichert in die Umwelt zurückgeleitet haben, könnten die Reparatur dieser Schäden nicht stemmen, ohne dadurch ihre Rentabilität und Existenz zu gefährden. Dies ist einer der Gründe, warum die oben genannte Wiederaufarbeitung der Tailings unter ExpertInnen wie auch den Geologen und Tailingexperten des BRG Werner Zimmerman (PW02) und Jens Müller (PW02) als ökonomisch einzig rentable, aber in ihrer Effektivität höchst umstrittene Lösung dargestellt wird. Die lokale Umweltaktivistin Marcela formuliert ihre Sorgen gegenüber Playa Verde wie folgt: „Was denken Sie, was sie da hinterlassen werden? Um das Kupfer zu extrahieren, werden sie neue Chemikalien und andere Dinge einsetzten müssen. Da stellt sich schon die Frage, wo diese dann landen werden und welche Bodenqualität der Strand danach hat. Vielleicht verbessern sie ja nichts und hinterlassen es sogar schlimmer“ (CB11a).

Da es sich im Falle von Chañaral um Tailings eines staatlichen Unternehmens handelt, hat der Staat ein doppeltes Interesse daran, dieses besonders sichtbare Problem zu entschärfen, da er weder von offizieller Seite eine Lösung anbieten kann, noch das Wohlergehen eines staatlichen Unternehmens aufs Spiel setzen will. Gleichzeitig kann die Wiederaufarbeitung der Tailings ein sehr lukratives Geschäft für private Unternehmen sein, was zusammen mit dem Erwerb der Konzessionen des Strandes durch diese, die staatliche Intervention teilweise direkt behindert. Ein weiteres Problem sei das fehlende Bewusstsein der Behörden und politischen Führungspersonen, besonders unter der damaligen Regierung von Sebastián Piñera, erklärt Marcela von der NGO Chadenatur und ergänzt: „Im Grunde hat uns noch nie eine Behörde, egal von welchem politischen Lager, wirklich bei den Umweltthemen geholfen“ (CB11a). „Und noch weniger werden die Behörden hier gegen Codelco vorgehen“, fügt Javiera hinzu (CB11b).

Codelco operiert zwar als eigenständiges Unternehmen und ist Teil der Gran Minería del Cobre und des Consejo Minero, allerdings besteht bei Codelco nicht nur eine Interessenkonvergenz mit den anderen großen in Chile operierenden Bergbauunternehmen und der nationalen besitzenden Klasse, sondern auch teilweise eine Interessenverschmelzung mit Behörden des chilenischen Staates. Dies wird besonders durch die staatlichen Zuschüsse an das Unternehmen nach dem Verfall der Rohstoffpreise ab 2014 deutlich. Sogar noch vor dem Ende des Rohstoffbooms waren Codelcos Erträge rückläufig. In der Folge wurde das Unternehmen unter der Regierung von Michelle Bachelet zwischen 2014 und 2018 in der Höhe von vier Milliarden US-Dollar⁶⁰ staatlich bezuschusst. Ein Jahr nach der ersten Überschwemmung und im Rahmen von anhaltenden Streiks der größten Gewerkschaften des Unternehmens im Jahr 2016 äußerste sich der damalige Direktor von Codelco, Nelson Pizarro mit dem Satz „no hay un puto peso“ (umgangssprachlich: Wir haben keinen verdammten Peso mehr). Dieser Satz wurde daraufhin wochenlang in allen Medien wiederholt, was erneut zu staatlichen Zuschüssen für Codelco führte. Das staatliche Unternehmen machte im ersten Semester des Jahres 2016 Rekordverluste von über 97 Millionen US-Dollar.⁶¹ Sowohl die heikle wirtschaftliche Lage⁶² als auch die Art und Höhe der staatlichen Zuschüsse⁶³ waren allerdings höchst umstritten und in den darauffolgenden Jahren wurde eine Reihe von Skandalen aufgedeckt, die aufzeigten, wo das fehlende Geld des Unternehmens tatsächlich hingeflossen war. Zudem wurde das Unternehmen auch nach der Erholung der Rohstoffpreise unter der Regierung von Sebastián Piñera weiterhin großzügig finanziert.⁶⁴

Während der Staat also angibt, keine finanziellen Mittel zur Lösung der durch das staatliche Unternehmen (mit)produzierten Umweltprobleme zu besitzen, finanziert er eben dieses Unternehmen, das in diesem Moment weder einen positiven Umsatz macht noch Steuern abgibt, mit wesentlich höheren jährlichen Summen, als für die Lösung eines mittlerweile fast seit einem Jahrhundert bestehenden Problems in Chañaral. Der vermeintliche Wirtschaftsmotor Chiles – dessen Grundlage die Ausbeutung der Bodenschätze des Landes darstellt – wurde in diesen Jahren durch den Staat künstlich am Leben gehalten. Die wirtschaftlichen Interessen Codelcos wurden dabei über diejenigen der Bevölkerung und vor allem der Betroffenen in Chañaral gestellt. Ein weiteres Mal wurde so deutlich, dass es sich beim Bergbau um eines der zentralen Standbeine der Legitimation des bestehenden chilenischen Wirtschaftsmodells handelt.

Codelco genießt dabei eine besondere Position unter den Bergbauunternehmen. Dies hat auch einen erheblichen Einfluss auf den Umgang mit den von Codelco verursachten Umweltproblemen sowie mit der von diesen betroffenen Bevölkerung: „Codelco agiert in den meisten Fällen wie ein privater Akteur, aber wenn es dann plötzlich besser passt, stellt es sich als öffentliches Unternehmen dar. Auf diese Weise verunsichern und verwirren sie auch die Leute“, so der Aktivist Puebla (CB06). Das staatliche Unternehmen muss in Fällen von Protest zudem nicht denselben Umweg wie bspw. das Unternehmen Candelaria in Tierra Amarilla machen, das zur Durchsetzung seiner Interessen eine starke CSR-Politik anwendet und seine territoriale Macht sowie auf seine anderen, bereits dargestellten Machtressourcen und Instrumente zurückgreifen muss, um seine Aktivitäten zu legitimieren und fortzuführen. Codelco kann sich in der Regel auf die direkte Unterstützung des Staates und seiner Behörden verlassen, sowohl was finanzielle Mittel als auch was die Unsichtbarmachung der vom Unternehmen verursachten Probleme sowie der ausbleibenden Kontrolle der Einhaltung der Regulierungen und beim Umgang mit den Betroffenen angeht.

Das bedeutet allerdings nicht, dass die oben als territoriale Macht beschriebenen Praktiken im Falle von Codelco vollkommen ausbleiben. Die direkte Intervention vor Ort wird durch das Unternehmen beispielsweise meistens durch kleinere Zuschüsse oder die Finanzierung kleinerer Projekte durchgeführt. Marcela und Javiera (CB11) schildern, dass besonders die Nachbarschaftsorganisationen, in denen sich der Widerstand früher organisiert hat, regelmäßig kleinere Beträge von Codelco bekommen. „Chañaral ist so arm, dass die Menschen und kleinere Institutionen regelmäßig beim Unternehmen anklopfen, wenn jemand krank wird, ein Weihnachtsfest anfällt oder etwa ein Sportevent organisiert wird und das Geld dafür fehlt […] für Codelco ist das eine sehr billige Lösung und die Leute konfrontieren sie nicht […]. Alle wollen ein Stück vom Kuchen“ (Javiera CB11b). Auch die Gemeinde nehme immer wieder Finanzierung von Codelco entgegen und nutze sie für kleinere Infrastrukturprojekte und Sportplätze, erzählen die beiden.

Es sei allerdings auch schon vorgekommen, dass Codelco direkt interveniert hätte, um einen Konflikt zu verhindern, so Javiera (CB11b). Sie erzählt davon, wie die NGO Chadenatur vorhatte, das staatliche Unternehmen durch eine Sammelklage für die nachgewiesenen gesundheitlichen Folgen der Kinder durch die Tailings zur Verantwortung zu ziehen. Von einem Tag auf den anderen seien die Anwälte, die sie beim Rechtsstreit begleiten wollten, verschwunden. Da sie aus ihrem Bekanntenkreis stammten, kamen schnell Gerüchte auf, die Anwälte hätten nun Grundstücke und neue Autos erworben und „ihre ökonomische Situation endgültig geregelt“. Einer der Anwälte habe ihr später persönlich gestanden, dass Codelco sie „gekauft“ hätte. „Und warum haben sie die gekauft? Weil sie wussten, dass es gute Anwälte waren und dass sie etwas zu verlieren gehabt hätten, wenn diese Klage eingereicht worden wäre. Die Klage war gut gemacht und mit wissenschaftlichen Studien belegt, es gab viele Daten, das war dann plötzlich doch riskant für das Unternehmen“, so Javiera (CB11b). In dieser Beschreibung wird ein ähnliches Vorgehen sichtbar, wie wir es beim Unternehmen Candelaria in Tierra Amarilla bereits beobachtet haben. Auch Codelco versucht, jeglichen Widerstand durch kleinere Zuschüsse und ökonomische Zuwendungen beizulegen. Sobald allerdings ein Konflikt oder gar ein Rechtsstreit droht, der den Fortbestand des Abbauprozesses als ganzen bedrohen oder dem Unternehmen ökonomisch oder symbolisch einen größeren Schaden zufügen könnte, wenden sie auch ernstere Mittel – wie beispielsweise Korruption – an, um die Handlungsmöglichkeiten der Betroffenen einzuschränken.

Staatliche Akteure zogen sich in der dritten Phase größtenteils aus dem Thema der Tailings in Chañaral zurück. Zu den öffentlichen Veranstaltungen, auf denen die Ergebnisse der Untersuchungen zu gesundheitlichen Folgen bei Kindern vorgestellt wurden, erschienen – wie oben beschrieben – weder LokalpolitikerInnen, staatliche RepräsentantInnen oder MitarbeiterInnen von Behörden. Es wurden auch weder anschließende staatliche Untersuchungen durchgeführt noch weiterführende Untersuchungen finanziert (Cuevas CE02). Dr. Mario Cuevas bestätigt im Interview, dass das Thema besonders heikel sei: „Ich wurde mal von einem Journalisten gefragt und habe etwas unbedacht geantwortet, dass ich meine Kinder hier nicht aufwachsen lassen würde. Das kam dann natürlich gleich auf der Titelseite: „Arzt sagt, er würde seine Kinder niemals in Chañaral aufwachsen lassen“. Ich wurde daraufhin sofort ermahnt. Sogar jemand vom Gesundheitsministerium hat angerufen. Die waren empört“, so Cuevas (CE02). Derzeit besteht ein allgemeines Schweigen unter staatlichen Behörden zu den Ergebnissen der Untersuchungen.

Aber nicht nur im Bereich der Wissenschaft, sondern insbesondere, was die Anerkennung der Verschmutzung durch die Tailings und der Behebung der Kontamination angeht, blieb der Staat in den letzten fünfzehn Jahren größtenteils tatenlos. Während nach dem Gerichtsurteil von Seiten Codelcos zumindest teilweise der Versuch unternommen wurde, einen Dialog mit der Bevölkerung herzustellen und auf dringende Probleme – wie beispielsweise die Erosion der Dächer durch die Schadstoffe – mit direkter finanzieller Unterstützung eingegangen wurde sowie die oben beschriebenen gescheiterten Sanierungsmaßnahmen durchgeführt wurden, ist das Unternehmen heute nur noch beschränkt in der Finanzierung vereinzelter Gemeindeprojekte beteiligt. Auch der Staat hat bisher davon abgesehen, dass Unternehmen zu weiteren Maßnahmen zu drängen. Staatliche Behörden haben sich in all der Zeit sowohl was die Kontrolle der Unternehmenstätigkeiten als auch die direkte Hilfe vor Ort anbelangt, weitestgehend zurückgehalten.

Wie viele andere BewohnerInnen beklagt auch Juana (CB02), nie einen Lösungsversuch seitens staatlicher Behörden in Bezug auf das Problem der Tailings miterlebt zu haben. „Nicht einmal Brillen für all diejenigen von uns, die deshalb augenkrank geworden sind“, würde es geben. Auch Cecilia antwortet sofort: „Niemand hat hier je etwas gemacht […] Wir haben schon alles versucht, aber nein, nein, nein ohne Erfolg […] auch [die Gemeinde] hat es mehrfach versucht, aber nein“, bestätigt Roberto (CB03) und schildert eine ähnliche Situation wie in Tierra Amarilla: „Sie [der Staat und CODELCO] richten vor allem die Stadt her, errichten Parks und Fußballstadien. Sie helfen irgendwie der Gemeinschaft, aber lösen das Problem nicht“ (CB03). Dasselbe erzählen auch Gladys (CB05) und Sofia (CB10) und schildern etwas genauer:

„Es gibt dort [am Strand] nichts, nicht einmal ein Schild zur Warnung. Dieser Strand ist einfach für immer dortgeblieben, niemand nimmt ihn wirklich mehr war, weil alles andere rausgeschmissenes Geld wäre. Sie haben mal versucht, dort verschiedene Projekte zu starten. Das hat aber nicht geklappt, weil es einfach keinen Sinn macht. Eine Zeit lang zum Beispiel gab es da sowas wie eine Bühne, ein Restaurant. Nichts davon existiert mehr, weil dieser Strand alles auffrisst […]. Nein, nein derzeit wird da [seitens der Gemeinde] nichts gemacht.“ (Sofia CB10)

Was die Infrastruktur sowie staatliche Dienstleistungen anbelangt ist die Situation in Chañaral zwar eindeutig besser als in Pabellón, dennoch ist sie ähnlich prekär wie in Tierra Amarilla. Zu diesem Fall lässt sich jedoch der Unterschied ausmachen, dass Tierra Amarilla nur 20 Kilometer von der regionalen Hauptstadt Copiapó entfernt ist, während sich in der Nähe von Chañaral keine größere Stadt befindet, auf dessen Infrastruktur seitens der AnwohnerInnen zurückgegriffen werden könnte. Besonders häufig wird in den Interviews die fehlende Infrastruktur im Gesundheitswesen thematisiert. Dem staatlichen Krankenhaus würden sowohl SpezialistInnen als auch insgesamt Gesundheitspersonal fehlen. Die teilweise neu angeschafften medizinischen Geräte und Maschinen seien größtenteils an andere Krankenhäuser vergeben oder verkauft worden, da sie vor Ort niemand bedienen konnte, erzählen etwa Marcela und Javiera (CB11). Cecilia macht das in folgenden Interviewausschnitt deutlich:

„Hier gibt es ein riesiges Krankenhaus, aber keine behandelnden Ärzte. Wenn Leute schwer krank sind, müssen sie nach Copiapó gebracht werden und sterben auf dem Weg, weil sie es nicht schaffen, weil es so weit weg ist und weil es hier eben keine Ärzte gibt. Zu jeder Operation muss man nach Copiapó oder Antofagasta. […] Die Krebskranken werden auch nach Antofagasta geschickt. Ich selbst muss alle drei und alle sechs Monate zur Kontrolle. […] Dort [in Copiapó und Antofagasta] sind die Krankenhäuser voll, deswegen müssen die Leute dann privat zahlen, wenn sie behandelt werden wollen. Und das, obwohl auch da der Service teilweise sehr schlecht ist“ (CB01).

Die wenigen Ärzte in Chañaral seien zudem sehr schlecht für gesundheitliche Probleme ausgebildet, die Folge einer Schadstoffbelastung sind, erläutert Juana. „Generell sind die Ärzte auf die Symptome fokussiert und fragen nie nach dem Kontext, der Arbeit oder dem Wohnort der PatientInnen, deshalb kommen sie meistens gar nicht auf andere Ursachen als die Standartkrankheiten“, erklärt Dr. Cuevas (CB02). Auch Geburten würden in dem örtlichen Krankenhaus nicht mehr durchgeführt: „meine kleinste Tochter ist heute 13 und war eine der letzten, die hier in Chañaral zur Welt gekommen ist. Alle meine Enkel sind danach in Copiapó geboren“, erzählt Trinidad (CB07). Dabei liegt Copiapó über zwei Autostunden entfernt. Insgesamt fühlen sich die meisten Interviewten vom Staat und den staatlichen Behörden im Stich gelassen: „Wir wurden hier von den Behörden einfach verlassen und weil wir eine kleine Stadt sind, schert sich niemand um uns“, beklagt sich María Teresa (CB15). Viele erkennen zwar an, dass sich die Gemeinde in der Vergangenheit immer wieder für eine Lösung eingesetzt habe, derzeit sei allerdings keine Hilfe seitens der Gemeinde zu erwarten, so etwa Pedro (CB13) und Juana (CB02). Genau wie in Tierra Amarilla beschuldigen außerdem fast alle Interviewten den aktuellen Bürgermeister, korrupt zu sein. Sie geben in diesem Fall allerdings keine genauen Angaben, worin sich dies äußere. Die Gewerkschaftsführerin und Angestellte eines Subunternehmens bei Mantos Cooper – auf das ich unten genauer zurückkomme – erzählt, der neue Amtsinhaber würde eine sehr enge Beziehung zu den Bergbauunternehmen pflegen, während er – anders als der vorherige – ein Treffen mit den ArbeiterInnen konsequent ablehnen würde (Trinidad CB07).

Der einzige Bereich, in dem der Staat immer wieder aktiv wird, ist in der Durchführung unterschiedlicher, größtenteils oben bereits aufgeführter, Infrastruktur- und Tourismusprojekte. Diese werden mit der Begründung und dem Versprechen initiiert, dadurch einen wirtschaftlichen Aufschwung für die Kleinstadt herbeiführen zu können. Derzeit wird auch ein neues Strandprojekt bzw. die Errichtung eines künstlichen Strandes und Badeortes in Caleuche – einige Kilometer südlich von Chañaral – diskutiert, sowie ein groß angelegtes Hafenprojekt namens Corredor bioceanico alimenticio y ferroviario, so der Historiker und Lokalpolitiker Barra (CB09). In einer Stadt, in der fast alle Wirtschaftsbereiche – allen voran die Fischerei – stark unter den Tailings gelitten haben, stoßen diese Projekte anfangs meistens auf Zustimmung unter der Bevölkerung. Dabei wird die Tatsache, dass vor Ort eine der schwerwiegendsten Umweltkatastrophen Chiles weiterhin unbehandelt fortbesteht, allerdings grundsätzlich verschwiegen und ignoriert. Dass Tourismusprojekte an einem solchen Ort eine unnötige und stärkere Exposition der Bevölkerung und der potenziellen TouristInnen bedeuten könnten, wird ebenso nicht thematisiert. Deshalb sind die meisten der Tourismusprojekte – wie auch oben schon dargestellt – mit großer Wahrscheinlichkeit langfristig zum Scheitern verurteilt, was auch die bisher umgesetzten und allesamt gescheiterten Projekte bestätigen: Ein gutes Beispiel sind die immer noch existierenden Schwimmbecken der ehemals geplanten Strandpromenade mit Vergnügungspark (siehe González 2018:6) oder die später errichteten Wasserspiegel⁶⁵ in denen sich bis vor kurzem die Kinder der Stadt badeten, ohne dass eine Behörde eingegriffen hätte. Über diese Becken äußerst sich Sofia empört: „Die Wasserbecken, die werden mit dem kontaminierten Meereswasser befüllt, die sind nicht zum Baden“. Da die Bereitstellung der Becken jedoch von der Gemeinde durchgeführt wurde, hätten viele BewohnerInnen anfangs geglaubt das Wasser sei sauber: „Die Leute glauben das und schicken ihre Kinder da hin, damit sie da baden und sich nass machen. Aber die mussten sie jetzt trockenlegen wegen einer Beschwerde. Die Leute haben sich selbst beschwert, dass das nicht sein darf“ (CB10). Abgesehen von dem kontaminierten Wasser würden die Becken auch nicht den Hygienebedingungen entsprechen, da sie weder Filter noch einen anderen Reinigungsmechanismus besitzen würden, erklärt Javiera (CB11b). Als das Regionalbüro des Gesundheitsministeriums Proben des Wassers nahm, hätten sie nicht nur Schwermetalle darin gefunden, schildert Marcela (CB11a), sondern auch Verunreinigungen durch das Abwasser der Stadt, das teilweise ins Meer geleitet wird. Sie werfen der Gemeinde vor, die Kinder wissentlich in kontaminiertem Wasser baden gelassen zu haben. Dies sei nur möglich gewesen, weil der Zentralstaat diese Projekte überhaupt zugelassen habe. „Solange hier alles verseucht ist, weiß ich ehrlich gesagt nicht, was man hier machen kann. Der Tourismus ist nicht möglich, das Fischen ist schwierig…“ erklärt Marcela (CB11a), als Javiera (CB11b) sie unterbricht: „Aber die Leute glauben das alles, sie glauben an das Projekt Playa Verde, weil sie denken, dass dadurch später der Tourismus möglich wird, weil sie denken, dass sie im Projekt einen Job bekommen werden und dass hier danach dann ein Resort und viele Restaurants stehen werden, die Leute glauben das alles“. Viele Interviewte beklagen sich darüber, dass der Staat Projekte zur angeblichen Lösung des Problems der Tailings an private Unternehmen mit Profitinteresse vergebe, ohne diese anschließend zu kontrollieren. Die meisten der Interviewten gehen nicht davon aus, dass sich das Problem auf diese Weise lösen lässt. Staatliche action richtet sich – wenn sie auftritt – in Chañaral folglich nicht auf die Lösung der grundlegenden Probleme, die sich aus den Tailings ergeben, sondern auf das Initiieren von Projekten, deren wesentliches Ziel darin besteht, staatliche Präsenz und Fürsorge zu zeigen, während die Behörden genauso wie Codelco an der nachhaltigen Umsetzung der Projekte langfristig kein Interesse zeigen.

Sogar nach den großen Überschwemmungen 2015 und 2017, die für große mediale Aufmerksamkeit gesorgt haben, kam die Katastrophenhilfe hauptsächlich von privaten Akteuren. Der damalige Bürgermeister Salas äußerte sich nach der Überschwemmung von 2017 öffentlich mit den Worten: „der Staat hat uns komplett vergessen.“⁶⁶ Während bei Überschwemmungen an anderen Orten für die BewohnerInnen sogar staatliche Grundstücke zur Verfügung gestellt wurden, um neue Häuser für Betroffene zu errichten,⁶⁷ blieb dies in Chañaral aus, obwohl die Stadt besonders stark betroffen war, 150 Häuser komplett zerstört wurden und die ganze Stadt inklusive Straßen, Strom- und Wasserversorgung, Busbahnhof und sonstige Infrastruktur durch die Fluten buchstäblich in zwei geteilt wurde.⁶⁸ Die finanzielle Unterstützung kam damals hauptsächlich vom international operierenden Großunternehmen Anglo American, das zu dieser Zeit das Bergwerk Mantoverde in der Nähe von Chañaral betrieb und in dem auch viele BewohnerInnen der Stadt arbeiten.⁶⁹ Im Gegensatz zu Codelco, das heutzutage im Rahmen seiner CSR-Politik vorwiegend kleine Projekte und Festlichkeiten der Bevölkerung und besonders Nachbarschaftsorganisationen finanziert, ging dieses Unternehmen, das ebenfalls für Tailings in unmittelbarer Nähe von Chañaral verantwortlich ist, ähnlich vor, wie das Unternehmen Candelaria in Tierra Amarilla. Das transnationale Unternehmen Anglo American mit Sitz in London schloss mehrere Abkommen mit der Gemeinde von Chañaral zur Förderung des lokalen Handels, der Fischerei und der lokalen Wirtschaft im Allgemeinen.⁷⁰ Anglo American unterstütze kleine Unternehmen vor Ort direkt,⁷¹ errichtete Infrastruktur für kleinere Bergbauunternehmen in der Region⁷² und baute eine moderne Meerwasserentsalzungsanlage, um den neuen Nachhaltigkeitsstandards zu entsprechen. Bei diesen CSR-Politiken band das Unternehmen, medial begleitet, vor allem auch die lokalen Fischer ein.⁷³ Mittlerweile hat Anglo American das Vorkommen und das zugehörige Bergwerk Mantoverde an Mantos Copper, des global operierenden Konzerns Orion Mine Finance und Audley Mining Advisors Ltd. Orion verkauft, welches den Abbau vor Ort stark expandieren möchte.⁷⁴

Wie im Fall von Tierra Amarilla zieht sich der Zentralstaat auch in Chañaral aus vielen Bereichen zurück und überlässt die Finanzierung von Gemeindeprojekten in der Regel den privaten Großunternehmen, wodurch eine starke Abhängigkeit der Gemeinde von diesen Unternehmen entsteht. Nicht zuletzt deshalb wird von der Bevölkerung kaum Widerstand gegen die Umweltverschmutzung durch Mantos Verde geleistet. Dass dieses direkt an der Stadt anliegende Privatunternehmen schließlich Arbeitsplätze vor Ort generiert, wo es sonst nur wenige Anstellungsperspektiven gibt, erzählen Marcela und Javiera (CB11). Dabei würden vorwiegend die Subunternehmen, in denen schlechtere Arbeitsbedingungen herrschen, die lokale Bevölkerung einstellen, erzählt die Gewerkschafterin Trinidad (CB07).⁷⁵

Während nach den Überschwemmungen im Jahr 2015 einige BewohnerInnen von Chañaral – insbesondere diejenigen, die dabei ihr Haus verloren haben – an die Strände einige Kilometer südlich von Chañaral gezogen sind, weist die Mehrheit der Interviewten eine sehr starke Ortsgebundenheit auf. Das Gros der BewohnerInnen möchte bleiben, obwohl sie sowohl über die Umweltverschmutzung und die permanenten Gesundheitsrisiken als auch über die Gefahr einer erneuten Überschwemmung informiert sind. Erstaunlich ist dabei die starke Polarisierung der Aussagen. Während Chañaral für einige ein hoffnungsloser Ort ohne Zukunft ist, können sich die anderen um nichts in der Welt vorstellen, diesen Ort zu verlassen. Zwischenpositionen fanden sich in den geführten Interviews nicht.⁷⁶ Cecilia (CB01) erzählt von der Migrationswelle nach den Überschwemmungen: „Viele Menschen verlassen Chañaral. Sie gehen nach La Serena oder Copiapó […], viele haben ihre Häuser [durch die Überschwemmung] verloren“, und fügt hinzu: „Viele leben jetzt an den Stränden in der Nähe, in Puerto Fino, Flamenco oder las Piscinas und la Hippie“ (CB01). Sie hätten sich an diesen Stränden neue Häuser gebaut, führt sie fort: „Alle ziehen dorthin, was sollen sie auch hier machen? Es ist ja alles verseucht“ (ebd.), schildert sie weiter, betont aber gleichzeitig, dass sie selbst den Ort nicht verlassen möchte. Raquel (CB16) erzählt, es sei vor allem die Jugend, die wegziehen würde:

„Hier sollte es eigentlich gute Bildungseinrichtungen für die Kinder und Jugendlichen geben, von dem Geld, das wir aus dem Gerichtsstreit mit Codelco rausgeholt haben, gute Fachhochschulen oder wenigstens eine gute Universität. Alle jungen Menschen ziehen weg. Ich habe fünf Kinder und alle fünf Kinder sind wegen dem Studium weggezogen und dortgeblieben […] hier bleiben nur die älteren“, und sie fügt hinzu: „wir hätten gerne dafür gekämpft, dass unsere Kinder hierbleiben können. Aber wir mussten einsehen, dass die Realität anders aussieht. Wir müssen jetzt dafür kämpfen, dass sie wo anders sein können, wo es ihnen besser geht, wo sie einen Job und eine gute Ausbildung haben. Das ist das einzige. was wir für sie tun können, mehr nicht“ (CB16).

Juana (CB02) gesteht, sie würde gerne wegziehen, wisse aber nicht wohin und wäre jetzt einfach auch schon zu alt dafür. Sofía (CB10) erzählt, sie selbst sei nach der Überschwemmung weggezogen:

„Ich, also wir als Familie, mit meinen beiden Kindern, wir haben jetzt ein Haus an einem der anderen Strände. Wir sind genau deswegen von hier weg, weil man hier nicht leben kann […]. Chañaral wird vom Wind komplett vom Staub bedeckt, mit den Überresten der Schadstoffe und der Tailings […]. Wir sind gegangen und haben jetzt ein Haus in Caleuche, das ist ein bisschen weiter, ungefähr zehn Minuten von hier […]es passiert immer häufiger, dass die Leute ihre Sachen packen und an einem der Strände ein Haus bauen. Es gibt in den letzten zwei Jahren einen regelrechten Boom […] Vor allem ist die Luft da ganz anders, sauber und es liegt direkt am Meer […]. Dort gibt es noch eine Fischerbucht und es wird gefischt.“ (CB10).

Die meisten der Interviewten antworteten auf die Frage, ob sie persönlich aufgrund der Überschwemmungen oder der Umweltverschmutzung Chañaral verlassen würden allerdings wie Pedro (CB13a): „Neeein, neeein, ich niemals. Die Leute bleiben einfach hier, sie bleiben trotzdem hier“, oder wie María Teresa (CB15): „Ich würde hier nicht weggehen, es gefällt mir hier.“ Und obwohl sie selbst im Interview ausgiebig beschreibt, wie verschmutzt Chañaral sei, fügt sie hinzu: „Ich müsste einen sehr, sehr starken Grund haben, um zu gehen, z. B. dass rauskommt, wie stark wir wirklich verseucht sind. Dann müsste ich ja quasi gehen. Wer würde schon bleiben, bei einer so starken Verseuchung?“ (CB15). Fast alle geben an, es gebe einen sehr starken Zusammenhalt unter den BewohnerInnen Chañarals und trotz allem eine starke Verbundenheit mit dieser Stadt. Trinidad beschreibt die Empfindung der Mehrheit – wie sie sich aus den Interviews ergibt – exemplarisch: „Ich wohne jetzt wieder seit zwanzig Jahren in Chañaral und ich denke ich werde jetzt auch nicht mehr gehen. Ich habe hier mein Häuschen, meine Arbeit. Sobald ich wegfahre, vermisse ich mein Chañaral. Ich bin zurückgekommen, um zu bleiben“ (CB07). „Auch ich gehöre zu denen, die lieber geblieben sind“, erzählt die Umweltaktivistin Javiera (CB11b): „Nach der Überschwemmung hatte ich die Möglichkeit nach Santiago zu gehen, aber ich habe mich gegen meinen Mann durchgesetzt. Ich wollte bleiben. Vielleicht baue ich mir langfristig ein Haus an einem der Strände, da kann man sich die Grundstücke einfach nehmen, das Land besetzen und dann vielleicht überschreiben lassen. Das ist nah genug, um regelmäßig herzukommen“ (CB11b). Javiera ist eine der BewohnerInnen, die am besten über die Schadstoffbelastung informiert ist und sogar von den Schwermetallwerten in den Körpern ihrer Kinder weiß und dennoch bleibt. Was sie hier hält, sei die Familie und der gemeinsame Kampf gegen die Kontaminierung. Wie schon beschrieben, raten ExpertInnen den BewohnerInnen allerdings explizit und öffentlich aus Chañaral wegzuziehen. Dr. Tchernitchin geht sogar so weit zu sagen, die ganze Stadt müsse einige Kilometer in den Süden verlegt werden, alles andere sei verantwortungslos gegenüber den BewohnerInnen.⁷⁷

Im Gegensatz zu Pabellón und Tierra Amarilla ist Chañaral nicht durch den Bergbau entstanden, sondern war einst eine schön angelegte Küstenstadt, die sogar trotz der sichtbaren Zerstörung durch die Überschwemmungen bis heute einen hohen ästhetischen Wert für die BewohnerInnen besitzt (siehe Abbildung 8.5). Viele sprechen in Bezug auf den weißen „Sandstrand“ gar von einer künstlichen „Schönheit“. Anders als die anderen beiden untersuchten Fälle besitzt Chañaral außerdem ein lebendiges Stadtleben, das mit einer starken kollektiven Identität als Chañaralinos einhergeht, die sich in den Schilderungen der BewohnerInnen widerspiegelt: „Wir Menschen hier empfinden eine Liebe und eine starke Verwurzelung mit unserer Gegend und es ist nur natürlich, dass viele Chañaral nicht verlassen wollen“, schildert der Historiker Humberto Barra (CB09). Ein weiterer Grund für die Verbundenheit mit der eigenen Stadt sei paradoxerweise die von Umwelt- und Naturkatastrophen geprägte Geschichte der Stadt (siehe hierfür Monroy 2017 und Monroy 2018) und eine mit dieser einhergehenden Selbstzuschreibung als besonders resiliente Bevölkerung. Die Menschen Chañarals hätten den Katastrophen immer wieder getrotzt, worauf die BewohnerInnen stolz seien, erklärt Barra (CB09).

Unter der Bevölkerung, die sich gegen die Abwanderung entschieden hat, ist die Akzeptanz und Normalisierung der Tailings im Alltag weit verbreitet. Trotz der Sichtbarkeit der Tailings und des weit verbreiteten Wissens über ihre möglichen Konsequenzen sowie der permanenten Möglichkeit einer erneuten Überschwemmung, gibt es heute wenig Widerstand unter der Bevölkerung in Bezug auf die Tailings des Bergbaus. Resignation und Ohnmacht werden immer wieder als Hauptgründe dafür geschildert. Die Ohnmachtsgefühle werden auch teilweise durch die vielen wissenschaftlichen Untersuchungen ausgelöst, die zwar einerseits die Existenz eines schwerwiegenden Risikos suggerieren, andererseits aber selten oder kaum klare Ergebnisse über ihren persönlichen Gesundheitszustand oder die Risiken und Zusammenhänge an die untersuchte Bevölkerung weitergeben (González 2021): „Wir fühlen uns manchmal wie Labormäuse. Sie kommen und entnehmen uns Proben, geben uns Information und lassen uns erwartungsvoll zurück. Wir wollen unsere Ergebnisse wissen und ob das Gesundheitsministerium dieses Mal Verantwortung übernimmt. Danach kommen sie ganz leise wieder zurück und sagen es sei alles doch nicht so schlimm gewesen“ (González 2021).⁷⁸ Alle erzählen zudem, es sei in den letzten Jahren seitens des Staates oder des Unternehmens nie etwas gegen die Verseuchung gemacht worden. „Niemals, niemals …hier wurde niemals etwas gemacht. Hier gab es Proteste, es kam die Regierung, es kam ein Präsident, vor vielen Jahren kam ein Präsident. Aber das sind zu große Unternehmen gegen eine so kleine Ortschaft“, erzählt Glayds (CB05) und fügt hinzu „Vor sehr vielen Jahren gab es starke [Proteste], alle Leute gingen protestieren und das über viele, viele Jahre. Das hier ist ja der zweitverseuchteste Strand der Welt. Heute ist das nicht mehr so“ (CB05). Raquel wird noch deutlicher: „Das läuft nach dem Motto: ich kauf dir das hier ab, aber du schweigst danach für immer. Das ist hier mit vielen passiert, viele Umweltaktivisten wurden so zum Schweigen gebracht, oft haben sie einfach ein gutes Jobangebot bekommen. Es kommen große Unternehmen und sofort geht das Geld um“ (CB16). Die fehlende Gewissheit und die ausbleibenden staatlichen Handlungen führen unter der Bevölkerung zur Verunsicherung und zur Resignation, wie sie auch Auyero und Swinstun (2008a, 2008b) beobachtet haben und sie Singer (2011) treffend als toxische Frustration beschreibt (siehe Fall Pabellón und González 2021).

Auch die Umweltaktivistin Javiera schildert eine ähnliche Situation. Mit Blick auf die Beziehung zwischen dem Unternehmen Mantos Cooper und den lokalen Fischern und Tauchern, die am meisten von den Tailings und der Entsalzungsanlage von Mantos Cooper betroffen sind, erläutert sie:

„Wir [die Umweltbewegung] haben heute trotzdem nicht die Unterstützung der Fischer. Sie wurden von dem Unternehmen durch viele Projekte und Gelder unterstützt. Sie haben die Fischer eingekauft, wie man so sagt. Die müssen für den Fischfang allerdings mittlerweile sehr weit rausfahren, weil es hier nichts mehr gibt und wenn, dann ist es stark verseucht. Auch die Gemeinde und die staatlichen Behörden wie Sernapesca geben ihnen immer wieder Gelder und Projekte“ (Javiera, CB11b).

Diese Gelder seien dafür verantwortlich, dass die Fischer und Taucher – einer der früheren Hauptakteure des Widerstands – der Verseuchung heute tatenlos gegenüberstehen würden. Javiera und Marcela (CB11) sind zudem besonders verärgert über die Tatenlosigkeit der Frauen und Mütter vor Ort. Vor allem, nachdem die wissenschaftlichen Untersuchungen stark eingeschränkte Lungenfunktionen und so hohe Schwermetallwerte im Blut vieler Kinder nachgewiesen haben, hätten sie einen größeren Widerstand unter ihnen erwartet: „Ich bin sehr verärgert darüber, dass die Frauen hier nicht aufwachen, wir haben oft mehr Sinn für die Umwelt […], aber hier sind sie regungslos und ziehen es vor zu schweigen“ (CB11a). Javiera, die selbst zwei Kinder hat, teilt diese Meinung. Eine von diesen Frauen, die untätig bleiben, ist María Teresa. Sie freut sich über das Handeln der AktivistInnen, gibt aber zu, selbst resigniert zu sein:

„Schauen Sie, ich bin sehr passiv, ich fordere nichts, ich gehöre zu diesen Leuten, die sich nie beschweren, in meinem ganzen Leben habe ich das noch nicht gemacht. Ich bewundere diese Leute, die ihre Schilder schreiben und auf die Demonstrationen gehen. Ich selbst bin einfach passiv […]. Wären meine Kinder noch klein und jetzt in Gefahr, dann wäre das vielleicht anders“ (María Teresa, CB15).

Dennoch gibt es auch heute noch vereinzelten Widerstand und eine Reihe von Organisationen, die sich dem Thema der Tailings widmen und immer wieder kleine Teile der Bevölkerung mobilisieren können (Cortés 2014:28). Allen voran handelt es sich dabei um die lokale Organisation Chadenatur und die lokale ökologische Partei, die beide in enger Beziehung zu nationalen NGO und Umweltbewegungen stehen. Nach einer längeren Ruhepause, insbesondere nach dem Gerichtsstreit und den vermeintlichen Lösungen des Unternehmens in der zweiten Phase von den 1970er bis in die 2010er Jahre, die dazu geführt haben, dass die Bevölkerung eine Zeit lang geglaubt hat, die Verseuchung sei behoben worden, war es die NGO Chadenatur und vor allem ihr Gründer Manuel Cortés⁷⁹, die ab 2001 durch Recherchearbeiten zur Wiedergewinnung des Wissens über die Belastung des Strandes durch Tailings und deren Geschichte in Chañaral beigetragen haben. Dabei sammelten sie zudem die bestehenden Studien, die die heute noch bestehenden Schadstoffe nachweisen. Die Gründungsmitglieder der lokalen NGO hatten von den Schadstoffen selbst zuvor keine oder kaum Kenntnisse und sind durch ihre eigene Betroffenheit auf Spurensuche nach den Ursachen ihrer Leiden gegangen (CB11a).⁸⁰ Egal, wen wir in Chañaral nach Personen fragten, die sich dem Thema der Tailings widmeten, Manuel Cortés sowie die NGO Chadenatur und die ökologische Partei, in denen er aktiv ist, wurden stets genannt. Spätestens nachdem sein Buch „La Muerte Gris de Chañaral“ (Der graue Tod von Chañaral) erschien, ist Cortés zum Gesicht der lokalen Umweltbewegung geworden. Damit stieß er allerdings nicht nur auf Unterstützung, sondern teilweise auch auf Hass unter der lokalen Bevölkerung, so eine andere Aktivistin (CB11a): „Einige werfen uns vor, problematisch und polemisch zu sein. Sie wollen das Problem einfach nicht sehen. Deswegen fangen wir jetzt mit Infoveranstaltungen in den Schulen an, als neutrale Personen, damit wenigstens die Kinder darüber erfahren“, führt sie fort. Für die Gemeinde seien NGO wie Chadenatur ein „nerviger Floh im Ohr. Sie hindern uns immer wieder an unserer Arbeit, weil sie nicht wollen, dass die Umweltprobleme wieder zum Thema werden“, so Javiera (CB11b).

Die NGO Chadenatur ist allerdings nicht die einzige lokale Organisation, die sich dem Thema der Tailings und Umweltthemen im Allgemeinen widmet. Außer ihr finden sich noch Red Ecovida, Colectivo Ciudadano, Animal Dignity, Ina Panqara und Chañaral Despierta (siehe auch Cortés 2014:153 f). Chadenatur ist zudem auf nationaler Ebene gut vernetzt und bspw. Teil der Red Nacional de Acción Ecológica (RENACE), dem Institut für Politische Ökologie (Instituto Ecología Política-IEP), dem Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales (OLCA) und dem Programa Chile Sustentable (Cortés 2014:153 ff). Aber auch viele andere nationale NGO wie Fundación Chile und Terram haben ein Auge auf die Geschehnisse in Chañaral. Im Gegensatz zum Fall von Pabellón, der für diese nationalen NGO nicht bekannt ist und Tierra Amarilla, der einen eher umstrittenen Fall darstellt, ist Chañaral zu einem emblematischen Konflikt unter den chileweiten Umweltproblemen durch Tailings geworden. Allerdings steht den kritischen Stimmen vor Ort sowie den NGO, die sich damit befassen, kaum staatliche oder anderweitige Finanzierung zur Verfügung. Eine Mitarbeiterin von Terram erklärt, die Gelder müssten oftmals im Ausland angeworben werden und seien dann jeweils für ein spezifisches Thema bestimmt. Für Tailings hätten sie noch nie eine Finanzierung bekommen, dieses Thema würde deshalb auch nur am Rande bearbeitet (Fabiola Contreras PZ04).

Nach einem kurzen Aufleben der Proteste direkt nach den Überschwemmungen ließen die Kämpfe und Proteste unter der Bevölkerung stark nach. Früher sei das anders gewesen, erzählt Marcela: „es gab Zeiten, da waren die territorialen Organisationen sehr stark, vor allem die Nachbarschaftsorganisationen (Juntas de Vecinos). Damals kam es zu einer großen Bewegung. Das ging mit der Zeit verloren. Heute gibt es neue Führungsfiguren in diesen Organisationen, die sehr obrigkeitstreu sind, dann stirbt sowas mit der Zeit“ (CB11a). Diese Problematik kann auch daran erkannt werden, dass die bahnbrechenden Untersuchungsergebnisse von Dr. Cáceres, die es ermöglichen würden, Codelco für einige der Gesundheitsprobleme vor Ort verantwortlich zu machen, auf kein besonderes Interesse unter den Betroffenen stießen. Ein an der Studie beteiligter Arzt beschreibt die Situation wie folgt:

„Außer von Chadenatur gab es kaum Interesse an den erhobenen Daten. Große Umwelt-NGO widmen sich kaum dem Thema. Erstens haben sie keine Gelder dafür, gleichzeitig ist es aber vor allem ein heikles Thema, weil das Kupfer immer noch „das Einkommen Chiles“ ist. Diejenigen bei denen kaum etwas von diesem Einkommen ankommt, die kaum davon profitieren, also die Bewohner und Arbeiter schweigen wiederum, weil sie oft selbst im Bergbau arbeiten“ (CE02).

Der harte Kern der Bewegung ist allerdings weiterhin aktiv. Manche der Frauen – wie etwa Sandra, Marcela und Javiera – sind Teil der Organisation Mujeres en Zonas de Sacrificio (Frauen aus den Opferzonen), die in den letzten Jahren – besonders durch deren Bedeutung für den emblematischen Konflikt in Quintero und Puchincavi⁸¹ – stark an Bedeutung gewonnen haben. Sie beteiligen sich weiterhin an (inter)nationalen Treffen unter Umweltorganisationen und -aktivistInnen – wie etwa den Encuentro Nacional de Mujeres Ecologistas – oder nehmen mit großen Schildern, die auf die Missstände in Chañaral hinweisen, an den großen Demonstrationsmärschen in der Hauptstadt Santiago teil. Trotz des Abflauens der lokalen Protestbewegungen bleiben die AktivistInnen folglich weiterhin Teil der nationalen zivilgesellschaftlichen Vernetzung. Der Aktivist Sergio Puebla wirkt im Interview müde und resigniert und erklärt, er würde weiterkämpfen, aber vor allem, weil er stur sei, er glaube persönlich nicht mehr an eine baldige Lösung. Die Menschen vor Ort seien zu passiv, zu wenig vereint: „Manchmal denke ich sogar es könnten vielleicht die Wirkungen der Schadstoffe selbst sein. Hohe Bleiwerte etwa führen zur Verlangsamung der Hirnaktivitäten und einem niedrigeren Intelligenzquotienten. Manche hier sind wie taub“ (CB06). Vor allem aber sei es die Resignation und die Hoffnungslosigkeit, nachdem so lange Zeit keine einzige Behörde etwas gegen die Tailings unternommen habe. Besondere Angst habe er immer, wenn von Entschädigungen die Rede sei, da werde meistens nichts gelöst, aber die Menschen mit attraktiven Geldsummen geblendet, die aber keinen wesentlichen Unterschied in ihrem Leben machen könnten. Wenn sie später wegen der Verseuchung wieder unzufrieden sind, dann könne sich der Staat oder das Unternehmen auf diese Entschädigungen als Lösungen berufen, so Puebla (CB06).